Repaso de lo mejor, de Dan Rafael, de ESPN

Peso mediano
Kelly Pavlik (35-1, 31 KOs) TKO9 Marco Antonio Rubio (43-5-1, 38 KOs), retiene el título mundial de peso mediano.
Comentario de Rafael: Esto no es la telenovela Dallas, y por eso Pavlik no puede simplemente desestimar su amplia derrota por demolición en octubre pasado ante Bernard Hopkins como un mal sueño que nunca sucedió. Pero éste fue un buen comienzo. A pesar de que Hopkins dominó a Pavlik, su campeonato mediano no estaba en juego porque el combate fue en las 170 libras, 10 libras más alto que el peso usual de pelea de Pavlik.
Por eso, haciendo su regreso al cuadrilátero en el peso mediano, Pavlik peleó como si la pelea con Hopkins nunca hubiese sucedido. Tal como lo dijo después de la pelea, no hay lugar como el hogar, y por eso peleó en Youngstown, una ciudad que lo ama, por primera vez desde noviembre de 2006.
Los fanáticos claramente han olvidado su derrota ante Hopkins. Hubo un desfile previo de autos y motos que llevó a Pavlik a través de las calles repletas de fanáticos hacia el Chevrolet Centre y un edificio lleno de gente para darle la bienvenida ante 7,228 fanáticos. Y ellos hicieron suficiente ruido como para que el aliento se oiga en la transmisión televisiva. Esto fue un gran evento para la ciudad de Youngstown, y Pavlik no los decepcionó.
Con el legendario y también nativo de Youngstown Ray Mancini en el ringside como comentarista, Pavlik, de 26 años, hizo su segunda defensa del título y aplastó a Rubio, de 28 años, un duro peleador obligatorio de México, que se merecía la oportunidad del título tanto como cualquier otro en una división débil. Pavlik, encabezando el show de pay-per-view de Top Rank dividido en dos ciudades que también mostró a la pelea de Miguel Cotto vs. Michael Jennings, fue el gran favorito.
Superó claramente a Rubio, conectándolo con duros golpes y trabajando su cuerpo a lo largo de la pelea. Francamente, Pavlik nunca se vio seriamente amenazado mientras le daba una paliza a Rubio hasta que se retiró en su banquillo al final del noveno asalto.
Con su regreso ya en el pasado y su confianza renacida, Pavllik quisiera pelear nuevamente en junio o julio. El promotor Bob Arum de Top Rank quisiera llevar a Pavlik a la cercana ciudad de Cleveland, donde hay más gente y más dinero, para una defensa en el verano.
Los nombres en consideración incluyen a John Duddy, Sergio Mora, el campeón mediano junior Vernon Forrest y el monarca mediano Felix Sturm de Alemania. Cada uno de esos combates tiene méritos por una u otra razón, pero la pelea que todos los auténticos fanáticos del boxeo esperan ver es el choque con el otro campeón de origen alemán, Arthur Abraham.
Ése es un combate difícil de lograr en este momento porque Abraham no es muy conocido en los Estados Unidos. Quizás ambos lados puedan unirse para traer a Abraham a hacer una pelea en una cartelera previa a un combate de Pavlik y luego enfrentarlos a ambos. Sin importar con quien pelee Pavlik próximamente, será bueno verlo de regreso en el ring.

Sábado en Nueva York
Peso welter
Miguel Cotto (33-1, 27 KOs) TKO5 Michael Jennings (34-2, 16 KOs), gana un título vacante de peso welter.
Comentario de Rafael:Luego de que Cotto sufriera una brutal derrota por nocaut en el 11er asalto por TKO ante Antonio Margarito en su épica batalla del verano pasado, muchos se preguntarán si Cotto será el mismo alguna vez. Cotto sufrió su primera derrota, perdió su título y recibió una paliza en los últimos asaltos de la pelea. También fue criticado en algunos lugares por arrodillarse dos veces en el asalto final y renunciar a la pelea.
Entonces todos nos enteramos del escándalo de Margarito el mes pasado, en el cual él y su entrenador Javier Capetillo sufrieron la revocación de sus licencias durante al menos un año por parte de la Comisión de Atletismo del Estado de California luego de que Margarito fuese atrapado con vendajes cargados con materiales ilegales antes de entrar al cuadrilátero para su eventual derrota por nocaut ante Shane Mosley. El episodio hizo que muchos se pregunten, y con buena razón, si los vendajes de Margarito estuvieron también sobrecargados durante su victoria ante Cotto.
Cotto, de 28 años, no ha salido todavía a decir que pensó que Margarito hizo trampa, pero la lejana noción de esto le ha dado al menos una buena razón para racionalizar su derrota, y por eso pareció estar tranquilo en su regreso al cuadrilátero ante Jennings, un aguerrido inglés de 31 años sin mayores credenciales que lo avalen para pelear por un título mundial.
Por eso, a pesar de que Cotto lució muy bien en su victoria ante Jennings, como si su derrota ante Margarito hubiese quedado muy detrás suyo, no nos apresuremos todavía. Tienes que recordar a quién Cotto tuvo frente a sí. Habiendo dicho esto, éste fue un gran paso hacia su regreso definitivo.
Tras un comienzo lento en el cual trató de adecuarse nuevamente a la sensación de estar en un cuadrilátero, Cotto aplastó a Jennings para el deleite de la multitud de 11.120 puertorriqueños que atestaron el Madison Square Garden, un estadio del que Cotto se ha apropiado.
Cotto lanzó golpes rápidos, certeros y en combinación, cortando el ring, trabajando bien el cuerpo y lanzando su gran gancho de izquierda con mucha efectividad. Eventualmente, Jennings ya no pudo aguantar el ataque. Cayó dos veces por golpes al cuerpo en el cuarto asalto y una vez más en el quinto.
Cuando se levantó de su tercer caída, el réferi Benji Esteves ya había visto suficiente y detuvo el combate. Hay que darle a Jennings crédito por su corazón y su determinación. Pero hay que darle también un gigantesco 0 a la OMB, la organización que sancionó este combate tan desparejo por el título vacante que Paul Williams dejó atrás para subir de peso y por hacer a Jennings el retador obligatorio.
Cotto seguramente regresará al MSG el 13 de junio, en el día previo al Desfile Anual Puertorriqueño de Nueva York. La pregunta es ¿quién estará del otro lado del ring? Originalmente se suponía que fuese Margarito en la pelea de revancha, pero eso ya no es posible gracias a la revocación de su licencia.
También es poco probable que haya una revancha con Shane Mosley, quien no quiere pelear con él nuevamente en Nueva York y ante quien Top Rank no tiene mucho interés de enfrentar con Cotto en este momento. Eso deja a dos posibles oponentes: el monarca neoyorquino Joshua Clottey y el puertorriqueño y ex campeón Cintrón. La pelea correcta es ante Clottey, quien se merece lo que seguramente será una pelea entretenida.
Esperemos que HBO o Showtime se involucren en la siguiente pelea de Cotto y quieran ver a Clottey también. Más allá de la pelea de junio, Cotto ha dicho que eventualmente quisiera enfrentar al ganador de la pelea del próximo 2 de mayo entre Ricky Hatton y Manny Pacquiao en la que se disputará el campeonato mundial welter junior. Un combate ante cualquiera de ellos sería quizás la mayor pelea en el boxeo actualmente.

Peso mediano
John Duddy (25-0, 17 KOs) W10 Matt Vanda (39-9, 22 KOs), tarjetas: 99-91 (dos veces), 97-93.
Comentario de Rafael: Nadie dice que Duddy debería ser de repente el retador número uno o algo así, pero él mostró que sabe mover la cabeza, esquivar golpes, trabajar bien su jab y no lanzar los golpes ridículos que típicamente lanza.
Hay que darle mucho crédito a su nuevo entrenador Pat Burns, quien ha sido subestimado durante años y que aparentemente le ha enseñado mucho a Duddy en su segunda pelea como equipo. Duddy todavía le da emoción a los fanáticos porque es un peleador natural, tal como lo demostró en el 10mo asalto cuando recibió una cantidad innecesaria de golpes en una pelea que había dominado casi completamente hasta ese punto.
Pero el fondo de la cuestión es que Duddy, con miles de fanáticos irlandeses alentándolo, anotó una sólida victoria y lo hizo sin recibir cortes o magullones. Si Burns puede continuar mejorando su defensa, Duddy, de 29 años, podría extender su carrera. Cuando el campeón de peso mediano Kelly Pavlik arme su próxima pelea, posiblemente en junio, Duddy podría estar logrando su oportunidad de pelear por un título que casi se gana luego de una debatible decisión ante Walid Smichet en la que recibió severos cortes en febrero pasado.
Si Duddy logra la oportunidad y Top Rank trae el combate al Madison Square Garden, podría ser una pelea monstruosamente redituable. Vanda fue, claro está, el oponente perfecto para Duddy. Vanda, de 30 años, cubierto completamente de tatuajes, no fue tan agresivo para Duddy al haber caído a 2-5 en sus últimos siete combates y 5-8 en sus últimos 13, incluyendo una controvertida derrota por decisión dividida ante Julio César Chávez Jr. en julio y una derrota aún más amplia en la revancha de noviembre pasado.

Peso mediano
Matvey Korobov (4-0, 4 KOs) KO4 Cory Jones (4-5, 1 KO).
Comentario de Rafael: Claro, Korobov tiene solamente cuatro combates como profesional, pero tiene todo el aspect de un retador serio y de un eventual campeón. Hay buenas razones para creer que Top Rank y el manejador Cameron Dunkin lo hayan buscado luego de que representara a su Rusia natal en las Olimpíadas de 2008.
Es uno de los mejores prospectos que hay, y realmente no tiene fallas. Además de su participación en las Olimpíadas, Korobov, de 26 años, fue también dos veces campeón mundial amateur además de todas sus otras grandes credenciales como aficionado.
Como profesional, ha aprendido rápidamente bajo la guía del respetado entrenador Dan Birmingham, quien está claramente ayudándolo a adaptarse al boxeo profesional. Korobov tiene buen tamaño y velocidad para un mediano, y buena potencia. Cuando Jones, de 31 años y ex boxeador amateur de despertar tardío, se rehusó a combatir, Korobov no pareció frustrarse. Simplemente continuó con su plan de pelea, pegando con su jab y tratando de meterse por dentro.
Eventualmente la paciencia rindió dividendos porque Korobov, un zurdo, conectó uno de los ganchos diestros más cortos y perfectos que se verán, aplastando a Jones con un solo golpe a la mandíbula. Jones estaba noqueado antes de que el golpe se conectara, razón por la cual golpeó las lonas de bruces sin intentos de frenar su caída. Estaba fuera. Korobov regresará en la cartelera del 2 de mayo encabezada por Ricky Hatton y Manny Pacquiao. Solo tenemos cosas buenas para decir sobre Korobov.

Viernes en Fort Lauderdale
Peso ligero
Breidis Prescott (21-0, 18 KOs) W-DQ10 Humberto Toledo (34-6-2, 20 KOs).
Comentario de Rafael: ¿Alguien tiene hambre? Aparentemente, Toledo sí. En lugar de recibir una paliza como un hombre (estaba siendo apabullado por Prescott), Toledo tomó las cosas en sus propias manos, o mejor dicho& en su boca. Cuando apenas quedaba un minuto en la pelea, Toledo cometió la horrenda infracción de morder a Prescott en el costado izquierdo de su cuello, cerca de su columna.
En lugar de ser el evento estelar de las "Peleas del Viernes por la Noche" esto se transformó en las "Mordidas del Viernes por la Noche". La mordida dejó una herida visible, y Prescott reaccionó inmediatamente. El árbitro Telis Assimenios le quitó dos puntos a Toledo por una falta tan horrible que solamente Mike Tyson podría aprobar. Pero cuando Prescott, que ya había derribado a Toledo en el séptimo asalto, le mostró al réferi su cuello sangrante, Assimenios descalificó al vampiro humano.
El colombiano Prescott, de 25 años, fue catapultado a la escena mundial a fines de septiembre pasado. Desconocido por entonces, Prescott anotó un espectacular y sorpresivo nocaut del muy publicitado medallista olímpico de plata en el 2004 para Gran Bretaña, Amir Khan, en apenas 54 segundos. Esta fue la primera pelea de Prescott desde aquella brillante actuación.
Toledo, el hombre de mayor apetito, cayó a 3-3 en sus últimas 6 peleas. Esperemos que sea castigado severamente por su torpe e innecesaria falta.

Peso pluma
Yuriorkis Gamboa (14-0, 12 KOs) KO1 Walter Estrada (35-9, 24 KOs).
Comentario de Rafael: Gamboa, el electrizante boxeador olímpico cubano del 2004, puede llegar a ser deslumbrante. Sus habilidades ofensivas son realmente excelentes, y Estrada no pudo hacer nada para sacar ventaja de su floja defensa. La razón: Gamboa, de 27 años, simplemente lo apabulló, destruyéndolo en 35 segundos.
Después de una izquierda al cuerpo, la derecha de Gamboa a la cabeza terminó el asunto cuando el colombiano Estrada, de 34 años, cayó sin posibilidad de volver a levantarse. Estrada, quien fuera noqueado en cinco asaltos al desafiar al por entonces campeón pluma Scott Harrison en 2004, ha sido noqueado en cinco de sus derrotas. Gamboa es el único que lo ha logrado en el primer asalto. La victoria fue tan rápida y fácil para Gamboa que no debería tener problemas para alistarse para su próxima pelea, que debería ser el 17 de abril las carteleras de Showtime "ShoBox: The New Generation".

Peso mediano junior
Erislandy Lara (4-0, 3 KOs) TKO1 Keith Gross (3-1, 1 KO).
Comentario de Rafael: Lara lució impresionante nuevamente. El mes pasado, en su debut en los Estados Unidos durante las "Peleas del Viernes por la Noche", aplastó a Rodrigo Aguiar en 2:59. Esta vez, Lara necesitó solamente 69 segundos para aplastar a Gross, quien cayó dos veces antes de que la paliza fuera finalizada.
Lara, dos veces ex campeón mundial de boxeo amateur que se escapó de Cuba para hacerse profesional el verano pasado, envió a Gross a las lonas con una zurda a los 35 segundos de comenzado el combate. Un uppercut envió a Gross, nativo de Maryland, al suelo para la segunda caída, y el combate fue detenido. Luego de pelear los cuatro asaltos pactados de su debut profesional, Lara anotó tres nocauts de primer round seguidos. Definitivamente hay que prestarle atención a este excitante peleador de 25 años. Tiene todo el potencial del mundo.

Peso pesado
Ramón Garbey (19-4, 13 KOs) W4 Mike Shepard (11-9-1, 6 KOs), tarjetas: 40-33 (tres veces).

Comentario de Rafael: ¿Alguien sabía que Garbey todavía estaba peleando? El ex boxeador del equipo olímpico cubano con una decepcionante carrera profesional regresó al cuadrilátero tras una pausa de 28 meses para dominar a Shepard, de 33 años, quien cayó por tercera vez en cuatro peleas. Pero Shepard dejó todo, a pesar de caer dos veces en el tercer y cuarto asaltos y sufrir un corte en el ojo. Si Garbey es serio en su intento de hacer un último arranque de su carrera, al menos Shepard le dio cuatro asaltos sólidos para quitarse el óxido de encima.

Viernes en Dallas
Peso gallo junior
Luis Yáñez (1-0, 0 KOs) W4 Julio Valadez (3-3, 1 KO), Tarjetas: : 40-36, 39-37, 38-38.

Comentario de Rafael: Yáñez, de 20 años de edad, se transformó en el último boxeador olímpico de los EEUU del 2008 en hacer su debut profesional, haciéndolo frente a una multitud de 2.597 de sus coterráneos en el American Airlines Center, un estadio que este joven espera llenar algún día. Con el ex campeón de peso gallo Paulie Ayala como parte del equipo de comentaristas televisivos y el ex estelar jugador de los Dallas Cowboys Deion Sanders sentado en el ringside, Yáñez capturó su primer victoria profesional tras una carrera aficionada que tuvo su cuota de drama (fue despedido del equipo antes de ser invitado nuevamente a las Olimpíadas). A pesar de que Yáñez ganó, no fue fácil porque Valadez intentó hacer una pelea sucia llena de amarres. Pero Yáñez hizo lo suficiente para alzarse con una decisión mayoritaria. Todo será más grande y mejor para Yáñez en el futuro, cuando regrese a esta misma arena para su próxima pelea el 17 de abril.