DAN RAFAEL
ESPN.com
Por un buen motivo, el campeón
mundial súper gallo Nonito Donaire fue electo de forma unánime como el Peleador
del Año 2012. Peleó cuatro veces -- algo atípico en los boxeadores de élite
actualmente -- y logró victorias convincentes contra rivales de calidad,
mientras subía de categoría (dejando la división gallo), obteniendo un par de
títulos mundiales en las 122 libras, aunque dejó vacante uno de ellos.
Donaire superó por decisión al ex campeón Wilfredo Vázquez Jr. para ganar
un título vacante (pese a tener lesionada una mano), le rompió la mandíbula a
Jeffrey Mathebula en una victoria en pelea unificatoria que resultó de un solo
lado, castigó al ex monarca Toshiaki Nishioka (quien nunca había perdido su
cinturón en el ring) y lo noqueó en el noveno episodio, y finalizó su campaña
aplastando al popular ex campeón Jorge Arce en tres episodios.
Donaire no solamente dominó a los rivales de calidad, a todos los
derribó. En esas cuatro peleas de 2012, Donaire mandó siete veces a la lona a
sus oponentes.
La noche del jueves, Donaire apareció en la cena de premiación de la
Asociación Estadounidense de Cronistas de Boxeo (BWAA), para recoger su trofeo
como Peleador del Año.
Así que, ¿cuál es el siguiente paso para un campeón élite libra por
libra? Lo que hizo Donaire fue apuntarse para la pelea más complicada que
pudiera conseguir en su división -- un duelo contra el también monarca Guillermo
Rigondeaux, un superestrella cubano con múltiples logros como amateur, ganador
de dos medallas de oro en Juegos Olímpicos, y quien es considerado por muchos
como uno de los mejores púgiles amateurs en la historia del boxeo.
"Luego de un año espectacular, Donaire quería mantener el ritmo en 2012",
afirmó Todd duBoef, presidente de Top Rank. "Estamos complacidos de que dos de
los atletas más habilidosos en este deporte enfrentan sus retos más grandes".
Ellos van a chocar para unificar sus títulos mundiales la noche
del sábado (HBO, 11 ET/PT), en el icónico Radio City Music Hall de Nueva York,
en una pelea para determinar la supremacía en las 122 libras. La cartelera es
apenas la segunda que se monta en el histórico salón con 82 años de existencia.
La primera fue con un Roy Jones Jr. en plenitud, defendiendo exitosamente el
título semicompleto contra David Telesco en el año 2000.
"Nonito tiene una gran táctica y un poder enorme, así que pienso que será
una pelea emocionante", afirmo Rigondeaux mediante un intérprete. "En esta
punto, es la pelea más importante de mi carrera, que determinará quién es el
mejor en la división de las 122 libras".
Aunque Donaire se enfrentará a Rigondeaux, el cubano realmente era su
segunda opción. Donaire prefería unificar cetros con Abner Mares.
Pero la posibilidad de esa pelea era escasa, empezando con la guerra que
existen entre Top Rank, la promotora de Donaire, y Golden Boy Promotions, que
maneja a Mares. Aunque Golden Boy le ofreció a Top Rank una cifra récord de $3
millones en la división súper gallo para que Donaire peleara en junio, la forma
en como se hizo fue tan ruda que ambos bandos nunca estuvieron cerca de llegar a
un acuerdo.
Cuando era claro que Donaire-Mares no ocurriría, Mares -- quien quería
pelear contra Donaire tanto como Donaire deseaba lo mismo -- dejó vacante su
título y subirá para retar por un campeonato de peso pluma el próximo mes. Luego
Donaire modificó su postura respecto a enfrentarse a Rigondeaux, algo que era
mucho más fácil ya que ambos boxeadores son representados por Top Rank Es una
pelea que el propietario de Top Rank, Bob Arum, quería hacer virtualmente desde
que firmó a Rigondeaux en 2010.
"Espero con ansia la pelea entre Nonito y Guillermo", afirmó Arum. "He
pensado acerca de esta pelea por mucho tiempo, y creo que será una batalla
clásica".
Durante todo el debate acerca de la posible pelea entre Donaire y Mares,
algunos acusaron a Donaire de que intentaba evadir a Rigondeaux (11-0, 8 KO, 32
años), quien desertó de su país en 2009 y ahora vive en Miami.
Aunque Rigondeaux tiene relativamente poca experiencia profesional, su
"pedigrí" amateur lo compensa. Tuvo cerca de 400 combates amateurs y fue la
estrella del poderoso equipo cubano durante años.
Un zurdo con poder y velocidad, Rigondeaux es mejor de lo que su récord
profesional sugiere, por toda su experiencia amateur. Pero primero, Donaire
(31-1, 20 KO), de 30 años, nacido en Filipinas pero residente en San Leandro,
California, dijo que pensaba que Rigondeaux primero debía ganarse la oportunidad
para enfrentarlo venciendo antes a un peleador con renombre, algo que Rigondeaux
no ha hecho pese a ganar un campeonato mundial en 2012 y efectuar dos defensas.
"Al principio, cuando seguí a Rigondeaux, no me impresionó en la pelea
contra Ricardo Córdoba (por el título interino en noviembre de 2010)", confesó
Donaire. "Pero conforme lo vi pelear, me di cuenta de que lo merece. Pero vamos
por orden: quería pelear primero contra Abner Mares, y luego contra Rigondeaux.
Pero esa pelea no se dio, y ahora que he visto a Rigondeaux, se me hace
formidable. Veo que es un hombre muy difícil.
"No solamente tiene mucha velocidad y poder, pero es fuerte
mentalmente, así que estoy emocionado por la pelea. Cuando haces esto por mucho
tiempo, como yo lo he hecho, tiendes a motivarte por tener un buen peleador
frente a ti. Por ese motivo, no consideraba a Rigondeaux al principio -- por la
pelea contra Córdoba. Así que cuando no se dio la pelea contra Mares, Rigondeaux
era el siguiente en la fila. Conforme lo vi pelear, me emocioné más por el
combate. Tiene mucho talento".
Por su parte, Rigondeaux siempre quiso pelear contra Donaire.
"Pienso que esto es lo que el mundo quiere ver -- los dos mejores
boxeadores del mundo en esta división", mencionó. "Para esto vine a Estados
Unidos. Será una gran batalla. Nonito es uno de los mejores boxeadores en el
mundo, y un caballero. Ya quiero subir al ring para enfrentarlo. Estamos en la
cima de nuestras carreras".
Mientras Rigondeaux llenó de elogios a Donaire, su mánager, Gary Hyde,
fue el que empleó el lenguaje retador.
"Pienso que la confianza de Nonito se incrementó por sus victorias en
2012", dijo Hyde. "Pero cuando sienta el poder de 'Rigo', de todos los ángulos
de nunca le han pegado, las dudas que siempre lo han perseguido cada que escucha
el nombre de 'Rigo' aparecerán de nuevo. Pero entonces será muy tarde para
evadirlo".
Luego de que Rigondeaux batalló en una victoria por decisión dividida
ante Córdoba, viajó a Irlanda para masacrar a Willie Casey en el primer round, y
defender el título interino. Luego vino un triunfo por nocaut contra Rico Ramos
donde obtuvo el campeonato mundial, seguido por la humillación a Teon Kennedy,
noqueándolo en el quinto asalto (y derribándolo cinco veces), y la contundente
decisión sobre Robert Marroquín en septiembre.
"Peleó mejor y progresó conforme enfrentó oposiciones diferentes",
comentó Donaire. "Aunque yo diga que no ha peleado contra rivales de mi nivel,
entre más peleó Guillermo, mejoró más. Eso hizo valer mi determinación de
trabajar duro.
"Es un peleador increíble. Con sólo 11 combates y se convierte en campeón
mundial, es un boxeador de élite. Es por eso que, luego de que Mares ya no era
opción, Guillermo era el siguiente hombre en la fila. Queremos pelear contra lo
mejor. Acabar con esta división. Es la meta que tiene mi equipo".
Donaire entrenó para la pelea con mucho en mente. Su esposa, Rachel, está
embarazada con su primer hijo, y se espera que nazca en el verano. Donaire está
muy emocionado por el nacimiento y hace planes para descansar luego del combate
del sábado. No esperen cuatro peleas suyas este año.
"Para mí, los momentos más valiosos que tengo es cuando siento las
patadas del bebé", confesó Donaire. "Estar ahí, presenciar cada movimiento, cada
patada, me hace muy feliz. Pero una vez que suba al ring, mi único enfoque será
ganar".
Dijo que el embarazo de su esposa no ha sido una distracción durante el
campamento de preparación.
"Para nada", dijo. "Por más tiempo que me guste pasar con mi
esposa, cuando estoy adentro del ring, he peleado bien contra mis sparrings, y
me preparo para la pelea".
Pese a todo el éxito de Rigondeaux en los niveles amateur y profesional,
Donaire significa algo mucho mejor de lo que tiene en su currículum, y por eso
le da todo el respeto.
"Una victoria sobre Nonito le mostraría al mundo que puedo competir
contra lo mejor que hay en el nivel profesional", dijo Rigondeaux. "Tengo mucho
respeto por Nonito, su récord habla por él, y lo que ha logrado como peleador
profesional. Siento que estoy a la altura, y que si quiero ser el mejor, debo
ganarle a los mejores".
Rigondeaux señaló que ganarle a Donaire sería mucho más importante para
él que obtener dos medallas de oro en Juegos Olímpicos.
"Si podemos ganarle, entonces podemos decir que somos verdaderos
profesionales", dijo Rigondeaux. "Puede dejar de referirse acerca de mi como
amateur. Un triunfo totalmente sería un logro más grande que los oros olímpicos.
"Obviamente, el público no me respeta por el número de peleas que he
tenido. Nonito tiene el triple de experiencia que yo en el profesionalismo, así
que el público ha elegido a Nonito como el favorito".
Así que es cuestión de que Rigondeaux cambie esa percepción el sábado, e
inicie su propia campaña para ser candidato a Peleador del Año.
