Dan Rafael
La mayor acción del boxeo a menudo viene en paquetes más pequeños, que es lo que los fanáticos estarán esperando para cuando el titular unificado de peso gallo Fernando Montiel defienda su cinturón contra Nonito Donaire el 19 de febrero en el Mandalay Bay de Las Vegas.
La pelea por la corona mundial de las 118 libras, da comienzo a la temporada de HBO de "Boxing After Dark" y presenta a dos de los mejores peleadores en la lista de la libra-por-libra.
"Hace dieciocho años promoví una pelea con dos campeones del mundo de las 108 libras que fue uno de los más grandes eventos que haya hecho -- Michael Carbajal vs. Humberto González en el Hilton de Las Vegas", dijo el promotor de Top Rank Bob Arum. "Ha demostrado a todos que la dinamita puede venir en cualquier tamaño. Montiel vs. Donaire presentará un duelo entre dos gallos de poder que es tan explosivo como Carbajal-González. Es una lucha que no se pueden perder y los fans se asegurarán de ver un evento de pura dinamita".
Montiel, que pierde en las apuestas de los casinos 2 a 1, hará su cuarta defensa del título y viene de propinarle un nocaut de segundo round a Jovanny Soto en un combate no titular en diciembre, pelea diseñada para ser su última puesta a punto antes de enfrentar a Donaire.
Montiel (43-2-2, 33 KOs), quien no ha perdido desde el 2006, es uno de cuatro combatientes mexicanos en ganar títulos mundiales en tres divisiones de peso, junto a Julio César Chávez padre, Erik Morales y Marco Antonio Barrera.
También ha ganado títulos en el peso gallo Jr. y peso mosca y dijo que no está preocupado por no ser favorito contra Donaire. En abril, Montiel tampoco fue favorito cuando fue a Japón para un combate de unificación con Hozumi Hasegawa. Aunque Montiel perdía en las tres tarjetas después de tres rounds, detuvo a Hasegawa en el cuarto asalto para unificar dos de los títulos mayores.
"Este es el tipo de pelea que me motiva", dijo Montiel, de 31 años, de México. "No me preocupa que Nonito sea el favorito. Debieran correr a la casa de apuestas deportivas y apostar por mí. Es una pelea muy importante para mí y una gran oportunidad para demostrar que soy uno de los mejores peleadores del mundo. Espero una lucha difícil, pero también espero ganar".
Dijo Fernando Beltrán, el co-promotor de Montiel, "No nos preocupamos por las probabilidades. No fuimos favoritos por 3-1 en Japón cuando Fernando ganó un título mundial".
Donaire (25-1, 17 KOs), de 28 años de edad, oriundo de las Filipinas que se crió en California, es un ex campeón de peso mosca y el titular interino de peso gallo Jr. Peleó como peso gallo al principio de su carrera, pero regresó a la división el 4 de diciembre en su última puesta a punto antes de la pelea con Montiel y anotó un nocaut en el cuarto round contra el ex titular Wladimir Sidorenko, a quien muchos consideraban un oponente formidable.
"Fernando Montiel es el mejor boxeador al que me haya enfrentado y sin duda el reto más difícil de mi carrera profesional", dijo Donaire, que ha anotado nocauts en ocho de sus últimas nueve peleas. "Va a ser una batalla de fuerza y voluntad. No dejo nada al azar en el entrenamiento y cuando suene la campana final el 19 de febrero, las Filipinas tendrán otra insignia en la columna de victorias contra México.
"Estoy enfrentándome a un gran campeón y voy a demostrar cuál es mi posición en el boxeo. No va a durar 12 rounds. Tengo poder. Él tiene el poder. Quiero ganar por nocaut. Él quiere ganar por nocaut ".
La transmisión por televisión de HBO abrirá con una revancha programada en 12 asaltos entre el peso welter de Filadelfia, Mike Jones (23-0, 18 KOs) y Jesús Soto-Karass (24-5-3, 16 KOs) de México, que peleó una lucha de acción en la tarjeta no principal de Manny Pacquiao-Antonio Margarito el 13 de noviembre en el Cowboys Stadium en Arlington, Texas.
Jones ganó una decisión mayoritaria -- 97-93, 95-94 y 94-94 en las tarjetas -- en una pelea muy competitiva. Jones casi noquea a Soto-Karass en la segunda ronda, pero éste sobrevivió y luchó hasta casi lograr una sorpresa.
