Dan Rafael
Fue grandioso ver a Top Rank y al campeón de peso gallo Nonito Donaire resolver sus diferencias y hacer planes para traerlo de vuelta al ring en octubre. Después de su tremendo nocaut de un golpe sobre Fernando Montiel para ganar un par de cinturones en febrero, Donaire tenía todo el impulso del mundo. Marcó un golpe de gracia candidato a nocaut del año en su primera aparición por HBO, subió al puesto No. 3 en la lista de libra-por-libras, y HBO estaba planeando un regreso inmediato para mayo.
Pero las cosas se pusieron feas cuando Donaire dejó a Top Rank para firmar con Golden Boy, sólo para luego verse obligado a honrar su contrato con Top Rank. Pero bien está lo que bien acaba, ya que Donaire y el presidente de Top Rank, Todd duBoef -- con una gran ayuda de Rachel Donaire, esposa del campeón -- solucionaron las cosas. Donaire supuestamente regresará en octubre, y tiene muchas alternativas tentadoras para los fans.
Obviamente, sería fantástico si pudiera enfrentarse al ganador de la final del torneo de peso gallo de Showtime el 13 de agosto entre el campeón Joseph Agbeko y Abner Mares. El ganador de Agbeko-Mares contra Donaire sería una pelea llena de acción y coronaría al No. 1 indiscutible del mundo en 118 libras. Pero no estoy seguro de si los tiempos darían para eso o si habría problemas para el canal, ya que HBO tiene una opción sobre la próxima pelea de Donaire y Showtime tiene otra sobre el ganador del torneo.
Independientemente de a quién se enfrente en octubre, Donaire pasará a peso pluma junior durante el próximo par de peleas. Hay varios combates atractivos para él sólo en los establos de Top Rank, incluyendo al campeón Jorge Arce, al ex campeón Wilfredo Vázquez Jr., al campeón interino Guillermo Rigondeaux y al ex campeón Steve Molitor. Top Rank también tiene una participación en la pelea del 1° de octubre entre el campeón Toshiaki Nishioka y el ex campeón Rafael Márquez. El ganador también entraría en las opciones de Donaire. Y si "El Flash Filipino" logra sobrevivir a esta clase de peleas en 122 libras, Top Rank tendrá aún más que ofrecer cuando finalmente suba a peso pluma.
• Vi el "Face Off with Max Kellerman" para Floyd Mayweather-Víctor Ortiz por HBO la otra noche. Aunque no fue tan cautivante como algunas de las ediciones más recientes, como la que salió al aire antes de que Wladimir Klitschko vapuleara a David "The Flopper" Haye, creo que la intensidad silenciosa de Mayweather y Ortiz lo convirtieron en un episodio imperdible. Después de un ida y vuelta obligatorio, Mayweather terminó con esta observación, la que le comunicó a Kellerman sonriendo, y casi riéndose, como si Ortiz no estuviera ni de cerca en su misma liga: "Voy a entrar ahí y destruiré a este muchacho". Mayweather ha hablado de forma condescendiente sobre muchos de sus oponentes, pero ésta no dio la impresión de ser charla basura. Hubo algo en la forma que Mayweather lo dijo que lo hizo sonar muy real.
• Creo que Amir Khan dio una muy buena impresión durante su primera aparición en un programa de entrevistas en los EE.UU, una visita a George López en su programa nocturno de TBS un par de días después de vencer a Zab Judah. Khan estuvo encantador, divertido y parecía sentirse a gusto. El chico tiene mucho carisma.
• Hablando de Khan, no estoy del todo seguro de quién será su próximo contrincante, pero mi primera opción sería enfrentarlo con Robert Guerrero si es que Guerrero supera a Marcos Maidana el 27 de agosto.
• Por cierto, definitivamente no pareció que tener a Pernell Whitaker en su rincón hiciera la más mínima diferencia para Judah.
• Recientemente estuve intercambiando e-mails con Brendon Smith, quien entrena y representa al contendiente australiano de peso ligero Michael Katsidis, quien, gane o pierda, ha sido uno de los peleadores más emocionantes de la última década. Aunque ha perdido dos peleas seguidas (ante Guerrero y el campeón de peso ligero Juan Manuel Márquez), Katsidis siempre ha hecho grandes peleas dejando todo en el ring. Intentará rebotar el 13 de agosto contra Michael Lozada. Será la primera pelea de Katsidis en Australia desde el 2006. Me imaginé que sería algo muy importante en este país, que ha producido muchos buenos boxeadores en los últimos años. Katsidis ha sido uno de los mejores de Australia-- y sin duda el más emocionante. Así que me sorprendí cuando Smith me dijo que la pelea no iba a transmitirse por televisión en Australia. Qué lástima para los grandes fans de boxeo de este país. ¿En qué estaban pensando los ejecutivos de TV?
• Me suelen preguntar qué pasó con el ex prospecto del año Francisco "Panchito" Bojado, quien tomó el boxeo repentinamente y así de rápido se apagó. Bueno, esa es tu respuesta, y no es buena. Qué desperdicio.
• Aunque Yordanis Despaigne ciertamente se postuló para un Premio de la Academia con la actuación que presentó ante Edison Miranda tras caer después de un casi golpe bajo la semana pasada en "Friday Night Fights", no estuvo ni cerca de la histórica actuación de Likar Ramos cuando cayó por nocaut en manos de Márquez el mes pasado.
• Después de que el campeón semipesado Beibut Shumenov defendiera su cinturón el viernes por la noche ante Danny Santiago con una victoria fácil, el ex campeón Jean Pascal estaba en el ring tratando de despertar interés en una pelea con Shumenov. Al promotor del Salón de la Fama Don Chargin debe haberle gustado lo que escuchó, porque según me han dicho está tratando de organizarla. Estoy con Chargin: Me gustaría ver esa pelea. Creo que sería un éxito.
• No estoy seguro de lo que Antonio Tarver querrá hacer luego de su impresionante victoria sobre Danny Green, ¿pero qué tal una pelea ante el campeón de peso crucero Steve Cunningham? Creo que se trata de una pelea muy interesante y enfrentaría a los dos mejores pesos cruceros estadounidenses -- una rareza por estos días. Yo creo que sería la clase de pelea que podría (y debería) despertar el interés de Showtime, donde Tarver también es locutor.
• Ya es bastante malo que la pelea del 15 de octubre entre el campeón semipesado Bernard Hopkins, de Filadelfia, y Chad Dawson, de New Haven, Connecticut, se transmita por HBO PPV. Pero ahora la pelea se llevará a cabo en el Staples Center de Los Ángeles. ¿Tiene esto algún sentido?
• No es la pelea más importante, pero el enfrentamiento de peso welter junior entre el contendiente Josecito López y el prospecto Jessie Vargas es una buena manera de abrir la transmisión del PPV Mayweather-Ortiz de HBO. Es una gran exposición para ambos púgiles y debería ser un combate entretenido para los fans, que es lo que buscas para dar inicio a una noche de acción.
• Sé que se retiró hace poco, pero debes recordar una cosa: Sólo hay un Ricky Hatton.
• Feliz 56° cumpleaños para el promotor fumador de puros, bebedor de Martinis, comedor de cocina italiana y amigo conversador de boxeo Artie Pelullo, y al contendiente de peso ligero junior Adrien Broner, quien cumplió 22 años y tiene un futuro brillante.
• DVD de la semana: Yo solía trabajar en el periódico Press & Sun-Bulletin de Binghamton, Nueva York, que estaba a unos 90 minutos en auto del Turning Stone Casino de Verona. Cuando el casino anunció que presentaría una tarjeta de boxeo, convencí a mi editor de que me enviara a escribir una columna sobre su participación en el boxeo, ya que Turning Stone era un destino para la gente que vivía en la zona. Lo convencí, y fui a cubrir la primera pelea titular de mi carrera. La semana pasada busqué la cinta (sí, en VHS) en mi colección para ver aquella pelea disputada hace 13 años, cuando Mark "Too Sharp" Johnson capturó una decisión unánime contra el duro Luis Rolón en una defensa de peso mosca el 26 de julio de 1998. La pelea fue televisada por "Wide World of Sports" de ABC (¿recuerdan los buenos viejos tiempos?), pero yo estaba más emocionado de estar en primera fila. Johnson era un púgil que podía dejar a sus oponentes en ridículo con sus movimientos ágiles y sus golpes rápidos. ¿Rolón? No tanto. De modo que Johnson disputó sin problemas una pelea que no será memorable para la mayoría de las personas -- pero sí para mí.
