Por Dan Rafael
ESPN.com
Sábado en Las Vegas
Peso gallo Jr.
Nonito Donaire KO3 Manuel Vargas
Récords: Donaire (23-1, 15 KOs); Vargas (26-5-1, 11 KOs)
Comentario de Rafael: Con el héroe de su país, Manny Pacquiao, en el ringside, Donaire (conocido como el "Flash Filipino") hizo su trabajo de manera devastadora. Sin embargo, no fue muy sorpresivo porque estaba enfrentando a un boxeador mucho más pequeño. Donaire, de 27 años, es uno de los mejores peleadores de todo el boxeo, y esperaba defender su faja interina de las 115 libras ante el mexicano Gerson Guerrero. Sin embargo, Guerrero se excusó de pelear el miércoles, cuando falló una prueba ocular previa al combate. Vargas, también mexicano, fue traído para enfrentar a Donaire en el evento estelar de la cartelera de Top Rank's "Furia Latina 13/Pinoy Power 3" en pay-per-view desde el hotel Las Vegas Hilton, que se transformó en pelea no válida por el campeonato cuando la AMB eligió no sancionar un combate con un oponente que no estaba clasificado.
A pesar de que Vargas es un boxeador muy bueno (es un ex campeón de peso paja y fue víctima de una horrenda derrota por decisión dividida ante el campeón de peso paja Donnie Nietes en septiembre) él era demasiado pequeño para Donaire. Donaire lució mucho más alto que Vargas y pareció estar varias divisiones por encima suyo cuando ambos entraron al ring. Pero igual Vargas hizo lo suyo. Hizo lo mejor posible, pero simplemente no pudo manejar el tamaño y la fuerza de Donaire. Vargas lució cansado en el segundo asalto con su boca abierta. Era cuestión de tiempo hasta que Donaire lo sacara de sus miserias, lo cual sucedió en el tercer asalto. Ahí fue cuando Donaire lo castigó duramente con una enorme izquierda ascendente a mediados del episodio. Vargas cayó por reacción demorada y no pudo superar la cuenta del réferi Joe Cortez. Fue una actuación excitante y explosiva de Donaire, a pesar de que hay que tener en cuenta el nivel de oponente que enfrentó. Sin embargo, el triunfo le abre las puertas a Donaire para estar en peleas mucho más grandes.
Top Rank, Bob Arum y Donaire han hablado sobre tres peleas posibles, y las tres serían buenas. Hay una revancha posible con el campeón unificado de peso gallo junior Vic Darchinyan, a quein Donaire noqueó en una pelea de peso mosca en el 2007. Esa es una pelea que muchos fanáticos y periodistas han querido ver desde que finalizó el primer encuentro entre ambos. Es también una pelea en la que la gente de Darchinyan está interesada, siempre y cuando Darchinyan gane una defensa el 6 de marzo. Otra pelea potencial es ante el campeón Jorge Arce, también promovido por Top Rank y que no sería difícil de hacer. Esa es una pelea de la que Donaire ha estado hablando desde que Arce ganara un título vacante el mes pasado. La tercera pelea implicaría que Donaire suba al peso gallo y desafíe al campeón Fernando Montiel, otro boxeador de Top Rank que defendió su faja en esta cartelera. Donaire ha tenido problemas para hacer el peso en peleas recientes, y quisiera dar el salto a las 118 libras. El combate entre Montiel y Donaire era el que Arum quería armar luego de esta pelea del sábado por la noche. Está planeando una cartelera de pay-per-view el 8 de mayo en México, y ha dicho que quiere enfrentar a Montiel y Donaire en el evento estelar. Donaire y su manager Cameron Dunkin quizás no quieran ir a México para una pelea de ese calibre, sabiendo que la política puede hacer su parte cuando uno pelea de visitante. La mejor pelea para el boxeo y para el bolsillo del boxeador es la revancha ante Darchinyan.
Peso gallo
Fernando Montiel KO1 Ciso Morales
Retiene un título de peso gallo
Récords: Montiel (40-2-2, 30 KOs); Morales (14-1, 8 KOs)
Comentario de Rafael: Montiel, de 30 años y oriundo de México, hizo un trabajo tremendamente rápido ante un muy inferior Morales, de 22 años y oriundo de las Filipinas, que enfrentaba así al oponente más notable de su carrera. No duró demasiado, porque Montiel noqueó a Morales en apenas dos minutos y 6 segundos en su primera defensa del título gallo. No mucho sucedió en esta pelea, más allá de que Montiel conectara una sólida izquierda sobre Morales en los planos bajos. Morales retrocedió y se derrumbó dolorido, y recibió el conteo completo por parte del réferi Robert Byrd. Fue una buena actuación para Montiel, algo que éste tres veces campeón necesitaba luego de su última pelea. En un combate sin el título en juego en septiembre pasado en México, Montiel recibió un empate técnico en tres asaltos ante Alejandro Valdez, pero lució horrible. Valdez derribó a Montiel y la pelea fue detenida eventualmente debido a un serio corte sobre el ojo izquierdo de Montiel, lo cual fue decretado como un cabezazo accidental. Las repeticiones de video muestran que el corte fue causado por un golpe de Valdez y que Montiel debió haber sido declarado perdedor por nocaut técnico. La victoria ante Morales le abre el camino a Montiel para una posible pelea el 8 de mayo en una cartelera de Top Rank "Furia Latina" en pay-per-view ante el campeón interino de peso gallo junior Nonito Donaire, quien lució sobresaliente en una gran victoria por nocaut en el evento estelar. Una nota interesante: Morales es entrenado por Nonito Donaire padre, progenitor del ganador del combate estelar.
Peso gallo
Eric Morel G12 Gerry Peñalosa
Gana un título vacante interino de peso gallo
Tarjetas: 116-112, 115-113 Morel, 115-113 Peñalosa.
Récords: Morel (42-2, 21 KOs); Peñalosa (54-8, 34 KOs)
Comentario de Rafael: Peñalosa, el voluntarioso ex campeón gallo y gallo Jr. de las Filipinas, dejó vacante su título el año pasado para tener la posibilidad de pelear ante el por entonces campeón de peso pluma junior Juan Manuel López. Sin embargo, López fue demasiado grande, demasiado fuerte y demasiado joven. Aplastó a Peñalosa por 10 rounds hasta que el entrenador Freddie Roach simplemente detuvo el combate. Fue la primera vez que Peñalosa, de 37 años, caía antes del límite en su carrera profesional. Regresando 10 meses más tarde, Peñalosa sufrió su segunda derrota consecutiva, pero esta fue una historia muy diferente. No se mereció perder. Fue víctima de una sorprendentemente pobre decisión en una pelea aburrida. El juez Dick Houck tenía la tarjeta para Peñalosa y aparentemente estaba en lo correcto. La tarjeta de Paul Smith de 115-113 para Morel sorprendió un poco, pero la tarjeta de Duane Ford de 116-112 a favor de Morel fue espantosa.
A pesar de que Morel, un ex campeón de peso mosca de 34 años oriundo de Puerto Rico, superó al más lento Peñalosa en los primeros asaltos, Peñalosa salió con fuerza en la segunda mitad del combate, aún a pesar de estar peleando con feos cortes, uno sobre su ojo izquierdo y otro sobre su frente. Ambos fueron causados por choques accidentales de cabezas en el sexto asalto, y el réferi Russell Mora detuvo la acción para que el médico de turno pudiese examinar las heridas. Pero Peñalosa siguió adelante. No solamente terminó la pelea, sino que presionó la acción y conectó los golpes más fuertes en los últimos asaltos. Aún así, dos de los jueces no le dieron el crédito que se merecía, y Morel escapó con un título interino en las 118 libras. Ahora bien, ustedes podrán preguntarse por qué el título interino fue puesto a disponibilidad de ambos púgiles cuando Fernando Montiel, campeón de la OMB, defendió su faja también en esta cartelera. La razón es que esto es el boxeo, tontos. Por favor, no traten de usar el raciocinio. La OMB se alzó con una buena tajada de dinero por esta pelea. Morel obtuvo un cinturón de manera fácil y se hizo retador obligatorio de Montiel. Sin embargo, no hay garantías de que Morel sea el próximo en retar al campeón por el título porque Top Rank quizás quiera enfrentar a Montiel con Nonito Donaire, quien ganó el evento estelar y podría subir de peso para desafiar a Montiel en mayo. ¿Acaso todo esto tiene sentido? Yo creo que no.
Peso pluma
Bernabé Concepción G10 Mario Santiago
Tarjetas: 98-91, 97-92, 96-93
Récords: Concepción (30-2-1, 17 KOs); Santiago (21-2-1, 14 KOs)
Comentario de Rafael: Esta no fue una eliminatoria oficial de ninguna organización, pero de hecho fue una eliminatoria porque el promotor Bob Arum de Top Rank anunció antes del combate que el ganador recibiría una oportunidad en el verano ante el campeón de peso pluma Juan Manuel López, también promovido por Arum. De ese modo, Concepción, de 22 años y oriundo de Filipinas, y Santiago, un zurdo de 31 años oriundo de Puerto Rico, sabían que había mucho en juego. Ambos habían peleado por un título de peso pluma ante Steven Luevano, quien fuera destronado por López el 23 de enero pasado, y están ansiosos por lograr otra oportunidad. Santiago batalló ante Luevano para un empate en una tremenda pelea en junio del 2008. Concepción venía de una derrota por descalificación ante Luevano en agosto, cuando conectó a Luevano con un golpe de nocaut mucho después de que terminara el asalto.
Concepción vs. Santiago era, en los papeles, el combate más interesante en la cartelera de Top Rank "Furia Latina 13/Pinoy Power 3" en pay-per-view, y terminó siendo así. Terminó siendo una batalla entre el duro pegador Concepción y su tremenda derecha ante el hábil y astuto Santiago con su izquierda. El arma principal de Concepción ganó la batalla. Concepción, más agresivo, derribó a Santiago con su derecha en el sexto asalto y lo estaba castigando duramente. Santiago tuvo muy poca fuerza en sus golpes hasta el 10mo asalto, cuando supo que tenía que hacer algo significativo si iba a tener alguna oportunidad de triunfar. Él subió la temperatura en el último asalto cuando ambos intercambiaron golpes mano a mano. Conectó duramente a Concepción con varios buenos puños, le gritaba y parecía tenerlo muy lastimado a medida que se acercaba el campanazo final. Pero simplemente se quedó sin tiempo y la pelea terminó. Si Santiago hubiese peleado con el mismo compromiso que mostró en el 10mo asalto el resultado hubiese sido otro. En lugar de eso, Concepción se alzó con la victoria y con una oportunidad de enfrentar a López en el verano.
Peso mediano
Matvey Korobov TKO1 Lamar Harris
Récords: Korobov (10-0, 8 KOs); Harris (6-6-3, 4 KOs)
Comentario de Rafael: El armador de peleas deTop Rank Brad Abdul Goodman pensó que Harris podría hacer una buena pelea competitiva ante Korobov, de 27 años, un peleador olímpico ruso del 2008. En lugar de eso, fue una noche fácil para Korobov, quien arrasó con Harris, oriundo de St. Louis. Korobov, quien vive actualmente en Florida, lo lastimó con la primera combinación que lanzó y lo liquidó faltando apenas 65 segundos.
Peso welter Jr.
José Benavidez Jr. TKO1 John Vega
Récords: Benavidez Jr. (2-0, 2 KO); Vega (0-2)
Comentario de Rafael: Benavidez, de Phoenix, tiene apenas 17 años, pero recibió una dispensa especial de la Comisión de Atletismo del Estado de Nevada para hacerse profesional antes de cumplir 18 años porque tiene un currículum amateur que respalda su pedido, habiendo amasado una marca de 120-5 y ganado los Guantes Dorados a nivel nacional. Por eso, Benavidez, que es entrenado por Freddie Roach (otra señal de que seguramente es muy bueno), se hizo profesional el 16 de enero y anotó un nocaut en el primera asalto ante Steven Cox. Regresando un mes más tarde, Benavides anotó otro nocaut en el asalto inicial al vapulear a Vega. Benavidez derribó a Vega con una derecha y luego, durante un ataque subsiguiente, Vega le dio la espalda y abandonó el combate después de 67 segundos. Esperamos ver a Benavidez peleando muy seguido, probablemente una vez por mes, durante varios meses.
Sábado en Londres
Peso semipesado
Nathan Cleverly TKO5 Antonio Brancalión
Gana un título vacante europeo de peso semipesado
Récords: Cleverly (19-0, 9 KOs); Brancalion (32-8-2, 8 KOs)
Comentario de Rafael: El galés Cleverly, de 22 años, es uno de los mejores prospectos en el Reino Unido, y ha estado subiendo posiciones de la manera más tradicional, al haber ganado los títulos Británico y del Commonwealth antes de buscar el título europeo. Ahora eso ya está cumplido también, porque noqueó al italiano Brancalion, que fue noqueado en un combate de título europeo por segunda vez consecutiva. Este peleador de 34 años fue noqueado en el primer asalto en su desafío ante el por entonces monarca europeo Jürgen Brahmer el verano pasado. Brahmer dejó el título vacante y Brancalion, sorpresivamente, regresó a la búsqueda por el título vacante en su próxima pelea. Cleverly se impuso con facilidad cuando anotó su sexto nocaut consecutivo. Cleverly lo derribó al final del cuarto asalto antes de que el réferi Jean-Louis Legland rescatara a Brancalion mientras éste recibía duras derechas en el quinto asalto.
Peso ligero
Kevin Mitchell KO2 Ignacio Mendoza
Récords: Mitchell (31-0, 23 KOs); Mendoza (27-6-2, 18 KOs)
Comentario de Rafael: Mitchell, de 25 años, es uno de los talentos ascendentes de Inglaterra, que se acercó así a un título mundial al imponerse con facilidad sobre Mendoza, colombiano residente en España, con un sensacional nocaut. Mitchell, quien superó con facilidad al duro pegador Breidis Prescott en su más reciente combate en diciembre pasado, usó esta vez su poder de pegada para imponerse. Mitchell se mostró tranquilo dominando a Mendoza hasta que éste abrió un poco su defensa. Ahí fue cuando Mitchell soltó una dura derecha al mentón, un golpe ante el cual Mendoza pareció sucumbir. El resultado fue un golpe que derribó a Mendoza de manera exagerada sobre las lonas. No pudo vencer la cuenta de protección y requirió una atención inmediata por parte del personal médico, a pesar de haber abandonado luego el ring por sus propios medios. Fue una impresionante muestra de poder de parte de Mitchell, quien está cerca de lograr una pelea obligatoria por el título quizás ante Michael Katsidis, cuyo título interino puede llegar a hacerse completo cuando Juan Manuel Márquez deje oficialmente vacante su faja para poder combatir como welter junior. Mitchell y el promotor Frank Warren dijeron que estarán buscando la pelea ante Katsidis en verano.
Peso supermediano
James DeGale TKO2 Matthew Barr
Récords: DeGale (6-0, 4 KOs); Barr (14-6, 6 KOs)
Comentario de Rafael: DeGale ganó una medalla olímpica dorada para Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y ha tenido un buen comienzo como profesional. Este peleador de 24 años superó con amplitud a su compatriota Barr, de 32. Pero no debería haber sido sorpresa para nadie. Barr, quien perdió así su segundo combate consecutivo, ha sido noqueado antes del cuarto asalto en cada una de sus derrotas. DeGale, usando mayormente su dura mano derecha, derribó a Barr tres veces en el segundo asalto de este pleito pactado a seis, alentando así al réferi Grant Wallis a decretar el fin del combate al minuto 38 segundos del asalto en cuestión.
Peso welter
Frankie Gavin G6 Peter McDonagh
Tarjeta: 60-54
Récords: Gavin (6-0, 5 KOs); McDonagh (14-16, 2 KOs)
Comentario de Rafael: Gavin, olímpico británico en el 2008 y campeón mundial amateur en el 2007, es uno de los mejores prospectos del boxeo. Por primera vez como profesional, Gavin, de 24 años, completó una pelea ante el irlandés McDonagh, de 32. McDonagh fue el oponente más experimentado de Gavin hasta la fecha, pero Gavin dominó y ganó cada uno de los asaltos en la tarjeta del réferi Jeff Hinds.
Viernes en Temecula, California
Peso ligero
Ji-Hoon Kim TKO5 Tyrone Harris
Récords: Kim (20-5, 17 KOs); Harris (24-6, 16 KOs)
Comentario de Rafael: Kim, de 23 años y oriundo de Corea del Sur, es un tipo incansable. No comenzó muy fuerte ante Harris, y éste lució bien en el comienzo al lastimar a Kim en el primer asalto con un golpe al cuerpo. Pero Kim encontró su ritmo, remontó su nivel de actividad, y después de un par de rounds estaba persiguiendo a Harris para lograr una buena victoria en este evento estelar lleno de contacto en los "Viernes de Combate" de ESPN. Kim pareció lastimar a Harris en el cuarto y quinto asaltos al continuar su ataque. Finalmente derribó a Harris con una combinación en el quinto asalto, pero logró superar la cuenta. Sin embargo, Kim estaba encima suyo, y cuando Harris comenzó a recibir una paliza sobre las cuerdas el réferi Wayne Hedgepeth detuvo las acciones al minuto con 52 segundos del round. El zurdo Harris no pareció estar lastimado y se quejó sobre la prematura detención del combate. Sin embargo, Harris no ayudó mucho a su causa porque apenas tiró unos pocos golpes después de la caída. Este nativo de Lansing, Michigan de 28 años de edad venía de lograr una sorpresiva victoria ante el ascendente Marvin Quintero en julio, pero ha perdido ahora dos de sus últimas tres peleas, cayendo también ante el retador ligero Urbano Antillón por nocaut en el quinto asalto.
Peso welter Jr.
Ruslan Provodnikov TKO8 Javier Jáuregui
Récords: Provodnikov (14-0, 9 KOs); Jáuregui (53-17-2, 36 KOs)
Comentario de Rafael: Cuando el ruso Provodnikov apareció en los "Viernes de Combate" de ESPN en marzo del 2009, abrió muchos ojos con su buena victoria por decisión en seis asaltos ante Esteban Almaraz. Regresando ahora a los Estados Unidos luego de haber hecho sus últimos dos combates en Rusia, Provodnikov, de 26 años, impresionó a todos nuevamente al enfrentar a Jáuregui y apabullarlo en ocho asaltos. A pesar de que el mexicano Jáuregui, un ex campeón de peso ligero de 26 años, está muy pasado de sus mejores días, todavía representaba un paso hacia arriba en nivel de competición para Provodnikov, quien pasó esta prueba con mucha clase. Fue más rápido y fuerte que Jáuregui, lo cual se notó desde temprano cuando sus golpes conectaban con relativa facilidad. Jáuregui intentó boxear y usar su habilidad de veterano para mantener alejado a Provodnikov, pero no funcionó. En lugar de eso, Jáuregui absorbió un gran castigo hasta que el réferi Jack Reiss intervino en el octavo asalto para evitar que absorbiese un castigo excesivo sobre las cuerdas. Fue una victoria sólida para Provodnikov, a quien nos gustaría ver más seguido. Él hace peleas entretenidas siempre. Jáuregui perdió su tercer combate consecutivo, y su quinto combate en siete salidas, pero fue la primera vez que es noqueado en esas cinco derrotas.
