MARK KRIEGEL
ESPN
Después de ver a un antiguo compañeros de establo ganar una
decisión en el Coliseo de Nassau, Andre Ward regresó a su habitación de hotel
la noche del 4 de agosto. Los amigos ya estaban haciendo saltar su teléfono.
¿Has visto? Preguntaron, algo alegremente.
De hecho, los clips de video -- Sergey "Krusher Kovalev
tropezando antes de ser eliminado en el séptimo asalto por Eleider Alvarez --
no inspiraron alegría. Aquí había un hombre por quien Ward tenía tanto desdén,
a quien quería herir. Pero el matón desmitificado de repente se convirtió en un
objeto de lástima. También hubo una emoción que Ward no pudo contener antes de
su retiro: la culpa. "Me sentí mal por él", recuerda Ward. "Y
parte de mí se sintió responsable".
Kovalev, quien cumple 36 años en abril, fue uno de los
boxeadores más temidos de su generación. Pero volviendo a la primera de sus dos
peleas con Ward, tiene 2-3 desde entonces.
Ha sido noqueado dos veces.
Ha sido acusado de beber en exceso, lo que él niega.
Destruyó su auto.
Fui a un retiro religioso.
Cambió entrenadores, dos veces.
Y se declaró no culpable de asalto grave, como resultado de
un incidente ocurrido en junio pasado cerca de su campo de entrenamiento en Big
Bear, California.
El sábado por la noche en Frisco, Texas (medianoche en
ESPN+), Kovalev consigue su revancha con Eleider Álvarez por el título de peso
semipesado de la OMB. No es simplemente una pelea de encrucijada. Es una
oportunidad, una última oportunidad, con toda probabilidad, para que Kovalev
determine su destino como boxeador. (Es justo suponer que su destino como
hombre libre será resuelto en una fecha posterior en el Centro de Justicia de
San Bernardino).
¿Era simplemente un matón, alguien como Mike Tyson o Sonny
Liston, es decir, un luchador que traficaba con miedo, que necesitaba que los
demás le tuvieran miedo? ¿O puede hacer historia como uno de los pocos, Roberto
Duran y George Foreman vienen a la mente, a medida que evolucionaba el
traficante de miedo, el matón que superó su propia humillación?
Kovalev y Ward pelearon por primera vez en noviembre de
2016. Kovalev lo derribó en el segundo asalto. Ward se levantó y ganó una
decisión.
"Creas o no que gané o perdí la pelea, él se
desvaneció", dijo Ward. "Se desvaneció mentalmente, y se desvaneció
físicamente. No hay razón para que Andre Ward, un peleador de 168 libras , haya estado
en esa pelea después de ser derribado. Nunca debió haber ido a las tarjetas. Y
el hecho de que lo hizo, lo rompió ".
Kovalev se quejó de los jueces. En la revancha, se quejó de
golpes bajos. Entonces Ward lo noqueó.
Después de eso, se fue a su casa a Rusia. Estaba deprimido.
Estaba bebiendo. Y, según reportado por Greg Bishop en Sports Illustrated,
destruyó su Mercedes, desviándose en un bosque a cerca de 90 mph . Estando tan cerca de
la muerte, el antiguo Krusher hizo una peregrinación a un monasterio en el
Monte Athos de Grecia, conocido por los cristianos ortodoxos como la Montaña
Sagrada.
"Algo estaba mal en mi cabeza", me dijo Kovalev el
14 de enero.
Estabas bebiendo? Yo pregunté.
"Estaba sobrio al 100 por ciento", dijo.
"Dios me salvó".
En el monasterio, Kovalev buscó consejo con un monje mayor,
quien lo bendijo. Oró para mantenerse sano, sobrio y concentrado.
"No [estaba interesado] en ir a los clubes de
baile", dijo Kovalev, citando a sus dos hijos pequeños. "Todo cambia
en mi vida ... No más fiestas, no más bebidas".
Kovalev pareció regresar con un espíritu renovado. Contrató
a Abror Tursunpulatov, famoso por su trabajo con aficionados rusos, para
reemplazar a John David Jackson, con quien tuvo una despedida violenta. Un par
de peleas más tarde, Kovalev recuperó uno de sus tres títulos. Luego vino
Álvarez, que no se caracteriza injustamente como Ward Lite: un boxeador
altamente competente, invicto, pero con solo la mitad de sus victorias por
nocaut.
Aunque Kovalev estaba al frente con todas las tarjetas en el
momento de la detención, él casi concede que era solo una cuestión de tiempo
antes de que Alvarez lo sacara.
"Me entrené demasiado de nuevo", dijo, en otra
referencia a la pelea de Ward. "...Me presioné, y no había nadie a mi
alrededor que me detuviera ...No tuve los días de recuperación, y esto me mató
...No tenía poder para pelear ...Estaba vacío".
Pero ¿qué tipo de vacío? ¿Fue físico, una combinación de
edad y un régimen demasiado implacable? ¿O un síntoma de algo más oscuro?
Cuatro días después de nuestra entrevista, TMZ dio la
noticia de que Kovalev había sido arrestado en junio por presuntamente golpear
a una mujer. Si bien el campo de combate sugiere que hay evidencia exculpatoria
de un posible chantaje, es difícil, bajo cualquier circunstancia, argumentar
que el Kovalev que fue liberado con una fianza de $50,000 se parece mucho a la
figura casta que bajó del Monte Athos.
Ahora el entrenador ruso se ha ido, reemplazado por Buddy
McGirt, un ex campeón de dos divisiones que se acredita con la extensión de la
carrera de Arturo Gatti. En Kovalev, McGirt ve a un chico que sigue siendo la
clase de la división: un excelente jab, si no se usa en exceso; piernas todavía
frescas; Un deseo nacido de una derrota humillante.
"Él sabe que tiene que hacer ciertos ajustes",
dijo McGirt. "Ahora entiende que no todos se van a caer cuando los
golpees. Si tiene que ir a 12 asaltos, estará listo".
Kovalev, por su parte, me dijo ese día: "Quiero
disfrutar de esta pelea ...para castigarlo. Le doy un gran regalo. ...Ahora
quiero mostrar a los fanáticos del boxeo el Krusher real, y cómo vine a
ser".
Volver al futuro sería un error. Cómo se originó el matón,
después de todo, es parte del problema. En este punto, tiene que ser algo más
que Krusher.
No estoy seguro de cómo caracterizar los términos de la
redención de Sergei Aleksandrovich Kovalev, ya que su nombre aparece en el
expediente judicial. ¿Inocencia o victoria? El sábado, aprenderás sobre él como
un luchador. Más tarde, durante su juicio, sabrás más sobre el hombre.
Pero los resultados no son ajenos. El tema central es uno de
los personajes, que nos lleva de nuevo a su prueba a manos de Andre Ward.
"Todas esas excusas", dijo Ward.
Si crees que Ward todavía tiene problemas con Kovalev, creo
que te equivocas. Comprende, tal vez mejor que nadie, la magnitud del talento
de Kovalev.
"No sé lo que se siente al tocar a un chico con un
golpe y hacer que se vaya a dormir", dijo Ward. "Pero es un regalo y
una maldición.
"Como la mayoría de los matones en la historia del
deporte, él es el verdadero. Ganó sus títulos en la carretera. Pero está
acostumbrado a que los hombres le teman. Y eso es un problema".
"Una reputación te dará un título mundial, mantener un
título por un tiempo, incluso te hará rico. Pero una vez que el aura se
quiebra..."
Por un tipo como Andre Ward, o incluso Eleider Álvarez.
"Álvarez no es un mejor peleador que Sergey
Kovalev", dijo Ward. "Pero tiene corazón. Tiene impulso. Y está
envalentonado".
¿Qué pasa con la posibilidad de redención, entonces, no
importa como uno uno la analice? ¿No sería agradable ver a Kovalev hacer lo que
tantos otros matones no podrían?
"Él puede ganar esta pelea", dijo Ward en voz
baja. "Pero no creo que lo haga".
Atado eternamente, existencialmente vinculado, uno retirado,
el otro luchando. Sergey Kovalev nunca puede vencer a Andre Ward.
Pero todavía podía demostrar que estaba equivocado.
