Dan Rafael
ESPN.com
David Diaz, ex boxeador olímpico estadounidense en 1996 y ex campeón mundial de peso ligero, ha anunciado su retiro del boxeo tras una carrera profesional de 15 años.
"He terminado con este deporte. Amo el deporte, pero no le estaría haciendo justicia si sigo peleando. Mi corazón ya no lo siente más", le dijo Díaz, de 35 años, a ESPN.com este miércoles. "Yo hubiese podido tomar algunas peleas más por dinero, pero ya no se trata de eso. Es cuestión de dar buenas peleas y tener dignidad mientras lo hacemos".
Díaz (36-4-1, 17 KOs) sería el primero en admitir que no era un gran pegador, que no era particularmente rápido y que nunca tuvo una defensa muy cerrada. Pero él le sacó el mayor provecho posible a lo que tenía, logrando un lugar inesperado en el equipo olímpico de 1996 cuando superó al muy favorito Zab Judah en las finales de las pruebas olímpicas.
Como profesional, Díaz se alzó con un título interino de peso ligero cuando noqueó a José Armando Santa Cruz en el décimo asalto de la cartelera previa del combate de peso pesado entre Oleg Maskaev y Hasim Rahman en Las Vegas en agosto de 2006.
Díaz recibió luego el campeonato regular del CMB luego de que la organización se lo quitara al campeón Joel Casamayor. En su primera defensa, Díaz cumplió su viejo sueño cuando tuvo la oportunidad de hacer una pelea de título mundial en su ciudad de Chicago.
En aquella noche del 4 de agosto de 2007, Díaz superó por puntos al mexicano Erik Morales en una durísima pelea, enviando a Morales a un retiro que duraría 2 años y medio.
"Ese fue uno de los mejores momentos de mi vida", dijo Díaz. "Siempre fue un sueño pelear en mi ciudad por un título, y eso sucedió, y se dio ante una leyenda como Erik Morales, un boxeador que ha hecho cosas tremendas por el deporte y por el pueblo mexicano. Compartir el ring con él y hacer esa pelea en casa fue algo muy significativo para mí".
Siete meses más tarde, Díaz ganó por decisión en una pelea sin títulos en juego en la cartelera previa del segundo combate de Manny Pacquiao ante Juan Manuel Márquez, lo cual abrió el camino para el mayor combate en la vida de Díaz: un choque en junio del 2008 ante Pacquiao.
“ He terminado con este deporte. Amo el deporte, pero no le estaría haciendo justicia si sigo peleando. Mi corazón ya no lo siente más. Yo hubiese podido tomar algunas peleas más por dinero, pero ya no se trata de eso. Es cuestión de dar buenas peleas y tener dignidad mientras lo hacemos. ” -- David Díaz sobre su decisión de retirarse del boxeo.
Pacquiao, campeón de peso ligero junior, estaba subiendo al peso ligero en lo que dio comienzo a su histórica racha ganando títulos en cuatro divisiones más para lograr un récord de ocho títulos en igual cantidad de divisiones.
A pesar de que Pacquiao ensangrentó a Díaz y lo noqueó en el noveno asalto de un amplio combate para quedarse con su cinturón, Díaz dijo que esa fue una de las dos peleas más destacadas de su carrera, junto con su defensa como local ante Morales.
"Pelear con Manny Pacquiao fue definitivamente una de esas peleas", dijo Díaz. "Después de nuestra pelea él siguió adelante e hizo cosas muy grandes. Su pegada no era nada que yo no hubiese sentido antes, pero su velocidad era algo con lo que yo no podía lidiar y no logré adaptarme".
Incluyendo su pelea con Pacquiao, Díaz cerró su carrera con marca de 2-3 pero dijo que el retiro había estado en su cabeza desde que cayera por puntos ante Humberto Soto con un título vacante en juego en 2010 en la cartelera previa a Pacquiao-Joshua Clottey en el Cowboys Stadium.
"Esto ha estado en mi mente desde entonces. Yo pensé que quizás había perdido un poco de mi enfoque porque vi algunas aperturas ante Soto pero no puede sacar ventaja de eso", dijo Díaz.
Díaz regresó 10 meses más tarde para una victoria por fallo mayoritario ante Robert Frankel en Chicago pero luego fue derrotado en lo que se transformaría en su última pelea.
Encabezando una cartelera en los Viernes de Combates de ESPN, Díaz derribó al ascendente retador Hank Lundy pero sufrió un severo corte sobre su ojo derecho y eventualmente fue noqueado en el sexto asalto de una pelea sangrienta en Hammond, Indiana, en las afueras de Chicago.
"Me sentí bien antes de esa pelea, pero Lundy era un tipo joven que estaba ascendiendo, y yo pensé que si no aceptaba esa pelea ¿qué estaba haciendo?¿Mejorando mi currículum? Por eso acepté el combate, y Hank Lundy se merece todo el crédito" dijo Díaz. "Yo lo tuve, pero él se recuperó, y eso fue todo. Él es un buen peleador con un futuro brillante, y le deseo lo mejor".
Díaz, padre de tres hijos de 6, 4 y 2 años, comenzó a boxear cuando tenía 8 años y dijo que simplemente ya era hora de terminar. Él dijo que continuará teniendo un programa de radio semanal por internet y que también tratará de hacer uso de la licencia que recibió para trabajar en la industria de servicios financieros.
"No quiero pensar '¿estoy peleando solo por el dinero?'. No. Me encanta el deporte, pero no iba a estar a la altura de mis estándares ni a dar peleas excitantes", dijo. "Yo ya no estaba haciendo eso. Por eso me estoy yendo mientras todavía tengo mis sentidos funcionando. Yo puedo tener una conversación con la gente. Estoy conduciendo un programa de radio y me estoy divirtiendo con eso. Por eso es un buen momento para decir adiós. Amo el deporte, amo a mis fanáticos, y tuve una gran carrera. He sido bendecido. Siento mucha humildad ante la gente que me ayudó y me dio su apoyo y que siempre estuvo ahí por mí.
"Ahora es tiempo de conseguirme un trabajo, porque lo que hice (como peleador) fue divertido: entrenar, viajar y pelear. Fue hermoso".
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