DAN RAFAEL ESPN.com
Detrás del estadounidense Gary Russell Jr., hay un buen grupo de peleadores que dieron de qué hablar en 2011 y del que debe escucharse con más frecuencia en 2012.
El resto del Súper 25 (en orden alfabético según la edad, división, promotor y récord)
2. Demetrius Andrade (23, peso mediano junior, Banner Promotions/Star Boxing, 15-0, 10 KOs): Andrade, un zurdo oriundo de Providence, R.I., fue un estelar peleador amateur. Él fue boxeador olímpico en 2008, ganó un campeonato mundial amateur, dos títulos nacionales en los Estados Unidos y dos títulos de los Guantes Dorados a nivel nacional. Él tiene una excelente habilidad, astucia en el ring, y con 6'1'' de altura tiene un tremendo físico para la división. Idealmente él debería tener más actividad. Él peleó tres veces en 2012 y cuatro en el 2011. Él anotó la mejor victoria de su carrera en agosto pasado cuando superó por puntos con facilidad a Grady Brewer, un ex ganador del reality The Contender y especialista en sorpresas. Andrade no es el peleador más vistoso del mundo, pero él tiene potencial para ser uno de los mejores en todos los pesos. Él tiene pactado encabezar una cartelera de "Viernes de Combates" ante Derek Ennis el próximo 10 de febrero.
3. José Benavidez Jr. (19, peso welter junior, Top Rank, 14-0, 12 KOs): Entrenado por Freddie Roach, Benavidez, oriundo de Phoenix, es una verdadera joya. Comenzó a boxear a la edad de 6 años y ha sido visto como un futuro campeón durante varios años. Es tan talentoso que la comisión de Nevada le dio un permiso especial para hacerse profesional a los 17 años, cuando las reglas indican que la edad mínima es de 18 años. Benavidez tuvo una carrera amateur con marca de 120-5 y fue campeón nacional del torneo Guantes Dorados en 2009 a sus 16 años, siendo el boxeador más joven en lograr eso. Si hubiese seguido siendo amateur seguramente lo hubiesen elegido para ser miembro del equipo olímpico estadounidense. Él es un boxeador muy completo para su tamaño (5'11'' con 140 libras), con velocidad y potencia, y él sabe cambiar con efectividad entre derecho y zurdo. Él tuvo marca de 5-0 en 2011 y Top Rank, con sus armadores de peleas Brad "Abdul" Goodman y Bruce Trampler, es mejor que cualquier otro promotor a la hora de identificar talentos jóvenes y hacerlos crecer para pasar de debutantes a campeones. Lo único que puede detenerlo son sus frágiles manos.
4. Sharif Bogere (23, peso ligero, Golden Boy, 21-0, 13 KOs): Bogere, residente de Las Vegas, tiene estilo y sustancia. Es apodado "El León" por su entrada al ring, en la que usa una cabeza de león. Dentro del ring, este nativo de Uganda y cinco veces campeón amateur en ese continente es un puñado de energía, lanza muchos golpes y tiene una mentalidad agresiva que lo transforman en un peleador muy atrayente. Él dejó atrás una difícil vida personal en su país natal para mudarse a los Estados Unidos y así hacerse profesional en 2008, y desde entonces ha crecido rápidamente. Él tuvo marca de 3-0 en 2011, incluyendo dos apariciones consecutivas en "ShoBox" en las que derrotó a sus dos mejores oponentes como Raymundo Beltrán, en una tremenda y sangrienta batalla, y al previamente invicto Francisco Contreras con un nocaut en tres asaltos.
5. Randy Caballero (21, peso pluma junior, Golden Boy, 13-0, 7 KOs): Este nativo de Coachella, California ha recibido mucho tiempo de exposición en las carteleras de Telefutura "Solo Boxeo", en las cuales ha atraído a muchos fanáticos de la región. Él es un peleador muy atrayente que tiene una sobresaliente carrera amateur con una marca de 167-10. Él ganó un campeonato estadounidense en 2008 y una medalla de bronce en el mundial amateur del 2008, pero era demasiado joven como para calificar para el equipo olímpico estadounidense en 2008. Profesional desde comienzos del 2010, Caballero continúa mejorando pelea a pelea. Él es muy prolífico técnicamente y muy paciente, pero necesita lograr más fuerza. Ha logrado una excelente experiencia reciente guanteando con el estelar peleador Nonito Donaire, con quien comparte manejador en Cameron Dunkin, y con el campeón de peso gallo y compañero de empresa promotora en Golden Boy, Abner Mares.
6. Rakhim Chakhkiev (28, peso crucero, Universum, 11-0, 9 KOs): A pesar de tener su base en Alemania, Chakhkiev fue un estelar peleador amateur en su Rusia natal, logrando un récord de 160-20 y obteniendo la medalla de oro olímpica en 2008 en el peso pesado. Profesional desde fines del 2009, "La Máquina" ha progresado un poco lentamente si es que consideramos su excelente pedigrí amateur, pero ha lucido muy bien. Él es un zurdo con potencia, y tiene la fortaleza física de un camión. Tuvo marca de 3-0 en 2011 necesita estar más activo pero hizo su debut en los Estados Unidos en la cartelera previa al combate entre Marcos Maidana y Erik Morales en Las Vegas. Tiene pactado hacer su debut en 2012 el 28 de enero en Alemania.
7. Pier-Olivier Cote (27, peso welter junior, InterBox, 18-0, 12 KOs): Nativo de Quebec City, Cote no solamente es una de las mayores promesas de Canadá, sino que es uno de los boxeadores más excitantes sin importar su ciudad natal. Considerando que no comenzó a pelear hasta cumplir los 20 años, él ha recorrido un largo camino, ganando un título amateur nacional en Canadá y ahora creciendo mucho como profesional. Él se hizo profesional en el 2008 en el peso ligero junior y ha pasado a transformarse en un sólido welter junior. Tiene un estilo vistoso y dinámico, y tiene manos muy rápidas. Tuvo marca de 4-0 en 2011 y realmente abrió muchos ojos con una sensacional actuación en Showtime en la cartelera previa al combate entre Lucian Bute y Glen Johnson en noviembre pasado, cuando aniquiló al ex prospecto Jorge Terón en el segundo asalto de una explosiva actuación. Él comenzará el 2012 el 3 de febrero en el evento estelar de una cartelera de Showtime "ShoBox" ante Mauricio Herrera en Quebec City.
8. Luis Orlando Del Valle (24, peso pluma junior, Lou DiBella/Gary Shaw, 14-0, 11 KOs): El puertorriqueño Del Valle, que vive en New York, perdió su primera pelea como amateur a los 14 años y terminó acumulando una marca de 112-14, incluyendo un título nacional de Guantes Dorados, antes de transformarse en profesional en 2008. Él tiene una excelente velocidad de manos y es eficiente con sus golpes. Tiene una alta tasa de nocauts, pero es más un pegador fino que un fajador aplastante. Él anota sus nocauts con una acumulación de puños bien ubicados. En su pelea más notable, que fue vista en "ShoBox" en junio pasado, él castigó con dureza al creíble retador Dat Nguyen en una amplia victoria por decisión en diez asaltos, con una actuación excelente que se robó el show.
9. Thomas Dulorme (21, peso welter, Lou DiBella/Gary Shaw/Javier Bustillo, 13-0, 10 KOs): El boricua Dulorme es un súper excitante peleador con un carisma digno de Félix Trinidad. Cuando Dulorme sube al ring tiene una sonrisa en el rostro y parece disfrutar el combate. Es un pegador muy agresivo con una tremenda potencia. Él se hizo profesional en 2008, pero no peleó muy seguido. Pero en 2011 él levantó su ritmo con cinco victorias, incluyendo espectaculares nocauts en el segundo asalto sobre Guillermo Valdés y Harrison Cuello en carteleras importantes. Él le dio seguimiento a esas peleas con victorias de calidad por puntos ante el ex campeón welter junior DeMarcus "Chop Chop" Corley en "Viernes de Combates" y ante el ex retador al título de peso welter Charlie Navarro. El cielo es el límite para este muchacho. Tiene el aspecto de ser una futura estrella que solo necesita más experiencia. Él abrirá su calendario del 2012 encabezando una edición de ShoBox el 17de febrero próximo.
10. Javier Fortuna (22, peso pluma, Sampson Lewkowicz, 18-0, 13 KOs): Lewkowicz es uno de los mejores en este negocio en lo que respecta a encontrar diamantes en bruto y pulirlos hasta transformarlos en profesionales. Fortuna, un zurdo con tremenda velocidad (piernas y manos) y buena potencia, se hizo profesional en 2009 y podría ser su próximo gran hallazgo. Este nativo de la República Dominicana que pelea en el mismo establo que el campeón mediano Sergio Martínez, es un poco crudo y salvaje. Él necesita mejorar mucho su defensa, pero es agresivo y está progresando bien. Él estuvo en el equipo nacional dominicano y amasó una fuerte carrera como aficionado. Ha anotado seis tremendos nocauts como profesional, incluyendo un devastador nocaut en ocho asaltos ante un buen oponente como Derrick Wilson en una cartelera encabezada por Martínez. El 16 de diciembre, Fortuna anotó su más notable victoria, una decisión en 10 asaltos ante el ex retador al título Miguel Román.
11. Luis Franco (29, peso pluma, Gary Shaw, 11-0, 7 KOs): Residente en Miami, Franco se pasó ocho años en el poderoso equipo nacional cubano y fue olímpico en el 2004. Pero él perdió lo que hubiesen sido sus mejores años como profesional antes de marcharse a mediados del 2009 y hacerse profesional. Luego de alrededor de 400 peleas como profesional (incluyendo victorias ante Yuriorkis Gamboa), él se ha adaptado bien al profesionalismo. Es un peleador con mucho volumen de golpes y mucha rapidez y, debido a su experiencia amateur y edad avanzada, está en un camino rápido a la cima luego de haber derrotado a profesionales sólidos como Wilton Hilario, Eric Hunter y Leonilo Miranda. Se habló seriamente de que Franco enfrentaría a la promesa del año Gary Russell en HBO en dos carteleras diferentes, pero el contrato nunca se llevó a cabo y Franco estaba en posición para una pelea eliminatoria en uno de los organismos rectores del boxeo. Él planea tener una pelea significativa en el 2012.
12. Jonathan González (22, peso mediano junior, Leon Margules/Gary Shaw/Lou DiBella, 14-0, 13 KOs): González fue medallista de plata en 2007 en los Juegos Panamericanos y representó a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos del 2008, acumulando una marca de 132-18 como amateur. Él es un pegador de volumen a quien le gusta ir al frente y buscar nocauts. Pero también puede boxear y pelea de manera confiada y relajada. Él se alzó con su más notable victoria en junio pasado, cuando aplastó al ex retador Richard Gutiérrez de manera impresionante para alzarse con una amplia victoria por puntos en una edición de ShoBox por Showtime en Nueva York, en la víspera del Día del Desfile Puertorriqueño de esa ciudad.
13. George Groves (23, peso súper mediano, Frank Warren, 14-0, 11 KOs): Como uno de los mejores amateurs de Inglaterra, Groves tuvo marca de 66-10 y ha trepado muy rápidamente desde que se hiciera profesional a finales del 2008. Él es un buen boxeador con bastante buena potencia que ya se ha alzado con los tradicionales títulos de Gran Bretaña y de la Mancomunidad Británica. En el amateurismo, Groves derrotó a James DeGale, quien terminó ganando una medalla olímpica dorada en el 200 para Gran Bretaña. Ambos chocaron en una muy esperada revancha en el profesionalismo en mayo pasado, y Groves hizo lo suficiente como para alzarse con un fallo mayoritario antes de anotar un sensacional nocaut en el segundo asalto ante el experimentado Paul Smith.
14. Badou Jack (28, peso súper mediano, Lou DiBella/Leon Margules, 9-0, 8 KOs): Jack, conocido como "El destripador" es un poco mayor que la promesa promedio es en un proyecto, pero puede pelear, complace a la fanaticada, va hacia adelante con poder. Aunque nacido en Suecia y residente en Las Vegas, fue el primer boxeador que peleó en las Olimpiadas por Gambia (el país de su padre) en 2008. Se hizo profesional en 2009 y peleó en Europa, pero sólo hizo una aparición 2010, tras mudarse a Estados Unidos, en donde ganó todos sus combates de 2011 por nocaut.
15. Diego Magdaleno (25, peso ligero junior, Top Rank, 21-0, 7 KOs): El zurdo de LasVegas, que originalmente se paraba a la derecha antes de que su entrenador amateur le cambiara la guardia, s un hábil trabajador que ha sido llevado muy bien por Top Rank. Comenzó a pelear a los 8 años y ganó un campeonato nacional de Estados Unidos durante una carrera aficionada en la que tuvo marca de 116-14. Aún cuando no es un fuerte pegador, es un técnico formidable. Ha estado enfrentando peleadores con buenos récord y tuvo marca de 4-0 en 2011, incluyendo una decisión dominante frente al ex contendor Emmanuel Lucero.
16. Roberto Marroquin (22, peso pluma, Top Rank, 21-1, 14 KOs): La reputación de Marroquin sufrió un duro golpe en 2011 cuando sufrió una sangrienta derrota por decisión dividida ante Francisco Leal en abril, en una pelea que pudo haberse ido para cualquier lado. Pero debió haber sido una buena experiencia de aprendizaje para el talentoso Marroquin, quien originalmente debía enfrentar a Leal en una pelea a ocho asaltos, pero terminó en su primer combate a diez rounds cuando la pelea estelar de cartel se cayó. Natural de Dallas, Marroquin tiene un excelente gancho de izquierda y lució bien al recuperarse de la derrota con un par de decisiones dominantes ante una oposición razonable. Los fanáticos deben disfrutar de un estilo que complace a la fanaticada.
17. Seth Mitchell (29, peso pesado, Golden Boy, 24-0-1, 18 KOs): La division pesada es dominada por los europeos y la cantera de legítimos prospectos norteamericanos es débil, pero Mitchell, de Brandywine, Maryland, es uno de los pocos con oportunidades. Con 29 años es mayor que el típico prospecto, pero no comenzó a boxear hasta después de los 20 años. Era un "linebacker" de Michigan State, pero comenzó a boxear cuando una lesión de rodilla acabó con sus sueños de ir a la NFL. Con trabajo duro y una concentración intensa, "Mayhem" ha mejorado dramaáticamente desde que se hizo profesional. Con 6´2" y 243 libras, Mitchell es sólido y bien educado. Tiene una combinación de gancho de izquierda y derecha de antología. Tuvo marca de 4-0 en el año, incluyendo un extraordinario desempeño en su debut en HBO cuando pulverizó en dos rounds al experimentado Timur Ibragimov, por mucho su mejor oponente.
18. Thomas Oosthuizen (22, peso súper mediano, Lou DiBella/Rodney Berman, 17-0-1, 12 KOs): Uno de los talentos emergentes de Sudáfrica, Oosthuizen un zurdo de 6´4", es un peleador complaciente con la fanaticada que no tiene temor de recibir dos para dar uno. Ha avanzado rápidamente en su cuatro años de carrera profesional y tuvo marca de 4-0 en 2011, incluyendo un par de victorias excelentes. Aún con lo corpulento que es, DiBella cree que todavía no ha llegado al máximo de su fortaleza. Su padre, Charles Oosthuizen, fue un campeón nacional de Sudáfrica en dos divisiones.
19. José Pedraza (22, peso ligero, Lou DiBella/Gary Shaw/Javier Bustillo, 5-0, 4 KOs): Pedraza, un olímpico en 2008 por Puerto Rico y medallista de plata en el campeonato mundial amateur en 2009, es quizás el más anunciado prospecto puertorriqueño desde que Miguel Coto saltó luego de lasw Olimpiadas de 2000. Se hizo profesional en febrero y arrolló a sus primeros cuatro oponentes de bajo nivel a la vez que ganó experiencia profesional. Ha mostrado un jab educado y un excelente ataque al cuerpo, dos elementos que usualmente le toma tiempo desarrollar a los peleadores jóvenes. Tiene balance, es certero con sus golpes y muy fluido. DiBella dice que su estilo le recuerda a un joven Oscar de la Hoya.
20. David Price (28, peso pesado, Frank Maloney, 11-0, 9 KOs): Price ganó una medulla de bronce olímpica en 2008 para Gran Bretaña en la división súper pesada. Con 6´ 8" y 245 libras tiene el tamaño y el poder de Klitschko. Pero se ha movido poco desde que se convirtió en profesional en 2009, con sólo cuatro peleas en cada uno de los dos primeros años y sólo tres en 2011. Pero Prince, quien tiene una victoria amateur ante Tyson Fury, tiene un buen jab con el que se mantiene trabajando. Tomó un modesto paso en la competencia cuando enfrente al trotamundos John McDermott el 21 de enero en una eliminatoria por el título británico.
21. Edwin Rodríguez (26, peso súper mediano, Lou DiBella, 20-0, 14 KOs): Rodríguez, quien nació en República Dominicana pero vive en Worcester, Massachusets, está al borde de una pelea importante. Entrenado por Ronnie Shields, sólo peleó tres veces en 2011,pero fue por una lesión en de hombro que sufrió en una dura decisión ante Aaron Pryor Jr. en enero. En sus dos victorias después de la lesión, incluyendo una buena ante el hasta entonces invicto Will Rosinsky en ShoBox de octubre, su hombro se vio bien. Además de sus peleas, Rodríguez ganó una experiencia incalculable al guantear con notables peleadores como el contendor super mediano Carl Frochy el campeón pesado Jean Pascal.
22. Leo Santa Cruz (23, peso gallo, Golden Boy, 18-0-1, 10 KOs): Santa Cruz, de Los Angeles, tenía sólo 18 años cuando se hizo profesional al final de 2006, tras una sobresaliente carrera aficionada en la que tuvo récord de148-7 y ganó un campeonato mundial juvenil. Eric Gómez, su concertador de encuentros en Golden Boy, le dio altos elogios al decir que su estilo le recordaba al fallecido Alexis Arguello por la manera precisa en que lanza sus golpes. Santa Cruz también despliega un buen jab, tiene un excelente ataque al cuerpo y siempre está ocupado. Puede pelear adentro y afuera y aunque su mejor golpe es el gancho de izquierda, ha estado mejorando con su derecha. Tuvo 4-0 en 2011 y ganó buena experiencia con sus victorias frente al ex campeón José "Carita" López (nocaut en 5) y el ex contendor Everth Briceño (nocaut técnico en 11). Una pelea titular en 2012 es altamente posible.
23. Ismayl Sillakh (26, peso semipesado, Square Ring, 17-0, 14 KOs): Sillakh, natural de Ucrania pero residente en el sur de California, fue un condecorado amateur. Ganó una medalla de plata en el Mundial amateur de 2005 y tuvo marca de 302-16 en el boxeo sin paga. Puede boxear y pegar, tiene excelente coordinación y buen tamaño. Como profesional, se ha movido rápidamente y lució excepcional en sus más recientes peleas, incluyendo su más grande victoria, una dominante victoria por decisión ante el ex campeón aficionado Yordanis Despaigne en marzo. Se espera que su pr´xima pelea sea una eliminatoria titular, posiblemente ante el ex campeón Jean Pascal.
24. Yordenis Ugas (25, peso welter, Top Rank, 10-0, 5 KOs): En una carrera que comenzó cuando tenía diez años, Ugas tuvo una gran carrera amateur en la que tuvo cerca de 400 combates. Fue cuatro veces campeón nacional de Cuba, campeón mundial amateur en 2005, y medallista de bronce olímpico en 2008. Desertó en 2010 y ahora vive en Miami. Muchos peleadores cubanos son técnicos, pero Ugas es complaciente con la fanaticada. Como dice su manejador Luis de Cubas Jr., es un cubano que pelea como mexicano. Ugas tiene excelentes fundamentos en el ring (lo cual no sorprende debito a su bagaje como amateur), manos rápidas, lanza buenas combinaciones, ataca bien el cuerpo y aún cuando no es el mejor pegador, puede tirar a sus oponentes. Tuvo 5-0 en 2012.
25. Deontay Wilder (26, peso pesado, Golden Boy, 20-0, 20 KOs): Aunque Wilder, de Tuscaloosa, Alabama, tuvo una limitada carrera amateur, ganó los Guantes de Oro nacionales en 2007 y salvó al equipo de Estados Unidos de una blanqueada en el boxeo olímpico al ganar bronce en 2008. Es un proyecto bastante crudo, pero parece que tiene la suficiente disposición al trabajo como para continuar mejorando. Con 6´7" y 215 libras, tiene gran estatura, pero necesita trabajo físico, especialmente en sus piernas. Su carta de presentación es una explosiva mano derecha y ha puesto fuera de combate a sus oponentes en cuatro asaltos o menos. Sin embargo, su despliegue de poder puede ser un poco exagerado porque ha enfrentado una oposición extremadamente débil. Tuvo marca de 6-0 en 2011 e idealmente Golden Boy lo pondrá a un paso de una pelea titular en 2012.
Prospecto del Año
2011 Gary Russell Jr.
2010 Saul "Canelo" Alvarez
2009 Daniel Jacobs
2008 Victor Ortiz
2007 Amir Khan
2006 Andre Berto
2005 Joel Julio
2004 Samuel Peter
2003 Jermain Taylor
2002 Miguel Cotto
2001 Francisco Bojado
2000 Julio Diaz
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