WLADIMIR DERRIBÓ A SUS DEMONIOS

Brian Campbell ESPN.com



Cuando Wladimir Klitschko suba al ring con David Haye el 2 de julio, marcará la culminación de una pelea de más de dos años en movimiento.
Para muchos, es la segunda pelea más grande que el deporte tiene para ofrecer - y la pelea de peso pesado más importante desde Lennox Lewis-Mike Tyson en el 2002. También es una oportunidad de ver al rey de largo reinado de la división glamorosa del boxeo en su momento de verdad contra un oponente peligroso en su mejor momento.
Pero no se metan demasiado en esa última parte.
Porque la verdad es que Klitschko ha pasado por esto antes, ya había conquistado esos demonios. El boxeador, a menudo criticado por su estilo aburrido y un currículum poco impresionante, pasó esa prueba hace mucho tiempo.
Han pasado casi seis años desde el momento que definió su carrera en Atlantic City, Nueva Jersey, cuando un Klitschko de 29 años de edad - la próxima gran cosa de boxeo que se convirtió en un producto dañado - tomó su última oportunidad para corregir una carrera naufragada por derrotas por detención contra los nombres de menos poder Corrie Sanders y Lamon Brewster. Enfrentándose al peleador invicto Samuel Peter en una eliminatoria por el título, Klitschko hizo eso levantándose de la lona tres veces para reclamar una victoria por decisión unánime en septiembre de 2005.
No fue agradable. Y a excepción de un boxeo efectivo que amplió las tarjetas y expuso la amplia brecha técnica entre él y Peter, fue un touch-and-go para Klitschko por la mayor parte de las últimas siete rondas. A pesar de que a menudo se mantuvo al eje, Klitschko finalmente sobrevivió.
Es fascinante considerar lo mucho que su reputación ha cambiado en los desde la primera pelea de Peter (Klitschko ganó la revancha por KO en 10 asaltos en el 2010), es casi imposible recordar un momento en que lo hayan sacudido. El confiado campeón ha marcado rachas de 13 victorias y nueve defensas titulares (siete de ellas por nocaut) desde aquella noche de mercurio en el Boardwalk Hall.
Pero fue esa noche que se convirtió en un luchador.
"Peter era un gran boxeador que estaba en forma aquellos días, y Klitschko era un tipo con un mentón sospechoso", dijo el árbitro veterano y ex contendiente de peso pesado Randy Neumann, quien ofició la pelea. "Uno pone esos factores juntos, y el resultado es una pelea interesante.
"Peter lo derribó tres veces, y me sorprendió en un par de ellos que Klitschko apenas pudo levantarse. Afortunadamente, se dieron al final de la ronda; de lo contrario era historia".
El momento de la verdad llegó en la quinta ronda, cuando Peter corrió para anotar dos derribos. Desapareciendo rápidamente en la misma ronda en la que había sido detenido hace un año contra Brewster, Klitschkotenía una mirada que gritaba agotamiento. Sólo esta vez Klitschko se tambaleó pero nunca se rompió, él cavó profundamente para sobrevivir la ronda.

Todas las derrotas de Klitschko hasta ese momento (incluyendo una tercera derrota por detención contra Ross Puritty en 1998) habían sido más el resultado del agotamiento que de golpes demoledores. Y si la fatiga "hace un cobarde de todos nosotros", como dijo Vince Lombardi una vez, fue en ese preciso momento contra Peter que Klitschko derrotó a sus dos grandes adversarios: el miedo y la duda.
"Yo creí que Klitschko estaba listo en la Ronda 5, pero al haber sido un peleador yo mismo, me gusta dar a los chicos la oportunidad, ya que están ahí para pelear", dijo Neumann, que se enfrentó a muchachos de la talla de Jimmy Young, Jerry Quarry y Chuck Wepner, antes de retirarse en 1977 con un récord de 31-7-0. "La victoria fue muy importante porque Klitschko había sido derribado por hombres que no eran grandes luchadores.
"Pero creo que desde la pelea de peter, [e entrenador de Klitschko] Manny Steward lo ha convertido en una máquina de defensa con el gran jab y ahora no es golpeado como sucedía en el pasado. Ha madurado, también. Recuerden que él era muy joven en ese entonces. Pero así es como se hacen los boxeadores. Cambias y aprendes cosas. Uno madura y mejora".
Mientras que el ascenso a la prominencia de Klitschko ha coincidido perfectamente con la caída de la división de peso pesado (algo fuera de su control), uno tiene que apreciar lo que el campeón ha hecho de su carrera desde entonces.
Los críticos siempre apuntarán a la falta de pesos pesados americanos como una de las principales causas de la desaparición de la división. Irónicamente, la historia de la redención del ucraniano Klitschko de convertirse en un éxito hecho a sí mismo es tan idealista como el sueño americano.
Es cierto que el poder de golpe y habilidad de Haye para boxear lo convierten en el oponente más duro al que Klitschko se ha enfrentado hasta la fecha. Pero Klitschko ya ha conquistado a un matón más intimidante: al que está dentro. Al que te ruega que te des por vencido.
Incluso Haye no tiene nada contra ese oponente. Y desde que lo derrotó en esa fatídica noche en Atlantic City, Klitschko, en todas las mejores maneras, no ha sido el mismo.