KOVALEV Y CANELO, CONFIADOS ANTES DE LA GRAN PELEA EN LAS VEGAS

ÁLVARO CARRERA

AS.com

Las Vegas ya siente la emoción de las grandes peleas de boxeo. Este sábado, en el MGM Grand Arena, chocarán Canelo Álvarez (52-1-2, 35 KO) y Sergey Kovalev (34-3-1, 29 KO) por el Mundial WBO del semipesado. Ambos llegaron este martes a la Ciudad del Pecado y este miércoles tuvieron su primer encuentro. Primero pasaron ante los periodistas y después tuvieron el acto oficial tras el cual se pusieron cara a cara. Todo fue cordialidad y agradecimientos por ambos bandos. Desde el lado del mexicano por aceptar el desafío y del lado ruso por la oportunidad de estar en este gran cartel. Tampoco hubo tensión en el careo, en el que los dos púgiles se mostraron tranquilos. Y es que ambos derrocharon confianza.

"Será una gran noche. Sergey tiene algunos trucos bajo la manga ... veréis el sábado por la noche lo que pasa", aseguró Buddy McGirt, el entrenador del ruso. Fue de las frases más destacadas, ya que su pupilo repitió lo que ya había comentado en las conferencias de prensa anteriores. Se ve favorito, aunque sabe que no será sencillo. "No sé cómo afectará la estamina de Canelo al subir al semipesado y tener que mover más músculo. Es la pelea más peligrosa de mi carrera, pero estoy contento y tranquilo. Es la división en la que he disputado toda mi carrera. Siento que tengo el control", reveló Kovalev.

Por su parte, en ese cruce entre los equipos, Chepo Reynoso fue claro: "El sábado, Canelo entrará en la lista de los inmortales", espetó. Más comedido fue Álvarez, quien sí que no dudó al hablar de premios. ¿Si logra ganar debería ser el boxeador del año? "Esos son premios los dan personas que igual no nos dan el crédito que nos merecemos. Lo importante es lo que nosotros sentimos", aseguró. Sobre Kovalev, Canelo volvió a repetir lo mismo que en las semanas previas. "Me siento muy bien. Veremos como estoy el sábado, pero en este momento me encuentro fuerte", reveló. El de Guadalajara, eso sí, dejó también una respuesta curiosa. "¿Se enfrenta a un semipesado el sábado. Ha noqueado a alguien de ese peso en un sparring?", le preguntaron. "Sí", replicó sin titubeos. El sábado tiene la ocasión de demostrar su pegada en el semipesado.

KOVALEV SE PRESENTA ANTE CANELO "CON TODO QUE PERDER"

ÁLVARO CARRERA

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El dinero fue lo único que impidió que Sergey Kovalev (34-3-1, 29 KO) expusiese el Mundial WBO del semipesado ante Canelo Álvarez (52-1-2, 35 KO) en septiembre. La oferta monetaria que le llegó al ruso no fue la deseada y cuando presentaron una que le satisfacía su último combate ya estaba encima y no había manera de anularlo. La explicación la dio la promotora de Krusher, Kathy Duva, en una conferencia de prensa conjunta. En ella, el campeón mundial habló sin tapujos y dejó un titular que le mete mucha presión: "Canelo no tiene nada que perder, yo todo", espetó. En cierta medida tiene razón, ya que el que arriesga al subir de peso es el mexicano... aunque se olvida que él tiene factores que también juegan en su contra.

Las apuestas no le dan como favorito, pero la verdad es que con 36 años sus riesgos son elevados. Para intentar aplacarlos en caso de derrota, DAZN le ha firmado un contrato por tres peleas. Se asegura continuidad cayendo y una gran cantidad de dinero si logra vencer a Canelo, más todavía cuando pidió al ganador del Beterbiev vs Gvozdyk para unificar. Con la victoria de Beterbiev todo se acerca. Antes deberá imponerse y eso no será fácil. El castigo de los últimos años y en especial de 2019 es algo que puede jugar en su contra.

Desde noviembre de 2016 ha disputado siete peleas. El balance es preocupante, ya que ante Andre Ward se presentó invicto en 31 pleitos y sus tres derrotas han llegado en estos tres años. Debe cuidarse de los golpes de su oponente y ser más cerebral. Además, aunque el se enfadase cuando fue cuestionado, los golpes a la zona de flotación de Ward, en su revancha, no los toleró bien y parece que ese será el camino que busque Canelo el sábado. Por ello, tendrá que trabajar la distancia e intentar que los golpes del mexicano le lleguen. En 2019 ha ganado a Eleider Álvarez y Anthony Yarde, pero ha sido en peleas en las que ha recibido un castigo importante, en especial ante el británico, que casi le noquea. Él mismo lo ha reconocido: "Me hubiese gustado descansar más, no lo he hecho todo lo que quería", ha admitido.

Canelo es el que genera el dinero y él manda, por lo que se ha tenido que adaptar. No hay mal que por bien no venga y el ruso también lo ha visto así: "Al estar tan pegado un duelo de otro no tendré problema con el peso", admitió. Boxear con cabeza y alargar la pelea intentando que Canelo se vaya poniendo nervioso, ese es el plan que han repetido una y otra vez. Canelo se juega mucho y el equipo del ruso está convencido de que perderá. Su entrenador, Buddy McGirt lo tiene claro: "Se ha metido con el veterano equivocado". El sábado lo comprobaremos.

EL "MAYWEATHER ZURDO", CAMPEÓN DEL MUNDO

ÁLVARO CARRERA

AS.com

"Fue un déjà vu para mí, como ver un Mayweather zurdo. Así era Floyd", así de claro se mostró Bob Arum tras la victoria de Shakur Stevenson ante Joet González. El estadounidense logró ser campeón mundial WBO del peso pluma en su 13ª pelea. Fue plata en los Juegos Olímpicos de 2016, ha tenido un ascenso fulgurante y en su primera oportunidad para reinar no falló. Se enfrentaba a un duro rival, al que apagó por completo desde el primer segundo. Las cartulinas no dejan duda: triple 119-109 a su favor. Es el primer medallista olímpico de Río que logra un Mundial... y solo tiene 22 años. Hay calidad y ambición, porque no dudó ni un segundo en apuntar un nombre para el futuro: "Josh Warrington (campeón IBF y que defendió su cinturón por última vez el 12 de octubre) no tienes fecha. Eres campeón, yo también. Dijiste que no pelearías conmigo hasta que tuviese un título. Ahora lo tengo. Vamos a trabajar en ello”.

Stevenson acabó muy emocionado, y no era para menos. Se encontraba ante el gran examen de su carrera y sacó un 'Cum Laude'. El de Newwark utilizó con gran maestría su jab, le sirvió para ir fijando a su rival y con su velocidad y gran movimiento de pies hizo que González se quedase fuera de juego. Cuando el Californiano quería replicar se encontraba con su rival fuera de distancia. Fue una constante, y es que la defensa de Shakur si que recordó en algunos momentos a los grandes boxeadores defensivos de la historia. El nuevo campeón solo sufrió en el séptimo asalto, cuando González le presionó contra las cuerdas y le arrinconó. Pronto se dio cuenta que debía salir de ahí y lo hizo.

Una vez que recuperó movilidad no hubo color. Esa gran velocidad fue el principal lastre de González. Los datos ratificaron la desesperación que debía sentir por dentro. En ningún asalto consiguió dobles dígitos en golpes conectados (53 en toda la pelea), mientras que Stevenson logró 121 y con una efectividad muy superior (24% por 11%). El de Newark fue un rodillo y después intentó reconducir la situación con su familia política. Su novia desde hace tres años, Jajaira, es hermana de Joet.

La relación de Stevenson con su cuñado y su suegro, José (entrenador de Joet), es mala y se vio agravada por la tensión y el cruce de declaraciones de la previa. "Para mi esto era algo deportivo, para Joet personal. Si él es bueno conmigo yo también lo seré. Por favor hablen con su hija y hermana, solo les pido eso", espetó Shakur. "Después de todo lo que ha dicho debe mostrarme respeto, y eso se verá con el tiempo", replicó Joet. Stevenson fue el campeón, los problemas familiares... parece que deben esperar.

SHAKUR STEVENSON, DE PROMESA OLÍMPICA A REALIDAD

ÁLVARO CARRERA

AS.com

El cambio entre el boxeo amateur y el profesional cada vez es más rápido. Si un púgil luce en el campo olímpico y es consistente en sus primeros pasos en el pugilismo rentado pronto logra oportunidades para confirmarse. El último caso es el de Shakur Stevenson (12-0, 7 KO), quien tras ser plata en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016, debutó como profesional un año después y con solo 22 años está a las puertas de levantar su primer Campeonato del Mundo. El de Newark (Nueva Jersey) disputará el cinturón WBO del pluma (vacante tras la renuncia de Óscar Valdez, que sube al superpluma) ante otro prospecto que viene con un buen currículo amateur, Joet González (23-0, 14 KO).

Stevenson siempre ha tenido muchos focos encima, lo que ha generado que haya tenido que aguantar muchas críticas. Se le acusaba sobre todo de falta de pegada, algo que le ayudó a mejorar Terence Crawford (campeón WBO del welter). El estadounidense, junto con Andre Ward y su promotor, Bob Arum, le han aconsejado durante toda la preparación. Está ante el mayor examen de su vida y todos son conscientes de que no pueden suspender. "Tomo lo que me dicen y lo uso en mi juego en el ring", aseguró. Su boxeo con mucha movilidad y potencia enamora, pero debe enfrentarse a un púgil que tiene sus mismas características. No será fácil, aunque es favorito.

González ha intentado que la juventud de Stevenson salga a relucir. Las declaraciones entre ellos siempre han sido tensas, pero Joet tiene claro que deben estar presentes. "La pelea es personal. Él habla mucho de mi y mi familia. Así que sí, es personal. Necesito ganar y lo haré", ha apuntado el de Golden Boy, que sabe que llega con el cartel de 'underdog'. Además de esa tensión, Shakur está ante un pleito muy emocional, ya que su padre murió de un ataque al corazón hace un mes. No tenían buena relación, pero en los últimos meses estaban retomando el contacto. Todo jugará en la pelea, sobre todo si se complica, pero Fearless lo tiene claro: "Nada me impedirá ganar este Mundial". Es el momento para que Stevenson se confirme.

SPENCE DERROTA A PORTER EN UNA BATALLA SIN CUARTEL

ENRIQUE MELLADO

Marca.com

Errol Spence se impuso a Shawn Porter por decisión dividida (116-111 ES, 112-115 SP, 116-111 ES) en el que ya se puede calificar como uno de los combates del año debido a la calidad y la intensidad de las acciones, y así lo reconoció el público del Staples Center, puesto en pie durante el último asalto. Las cartulinas dieron a ganador a The Truth, que llegó a derribar a Showtime en el undécimo asalto, pero fue una contienda en la que las acciones estuvieron más parejas de lo que los jueces dictaron. Porter volvió a demostrar que en tesón no le gana nadie, y que ha sido un digno monarca portando el cinturón verde del Consejo, pero cedió su corona a Spence, que ya es campeón de la IBF y de la WBC del peso wélter. Ahora se espera que el de Texas (aunque nació en NY) se mida a Pacquiao (que se 'pidió' al ganador de este combate) o a Crawford.

Porter entró muy metido en el combate, muy agresivo y rápido, ofreciendo su mejor versión, acortando la distancia frente a su menor envergadura, en definitiva, buscando el cuerpo con Spence. Showtime era pura presión mientras The Truth bailaba para esquivar a su rival. Era tal la intensidad que el segundo round ya levantó al público de los asientos. Spence tuvo incluso que lanzar un par de golpes bajos, ilegales a todas luces, para quitarse de en encima a su oponente.En el tercer asalto el campeón de la WBC volvió a ser un torbellino, no daba respiro, era un incordio y puso en apuros al boxeador nacido en Long Island (Nueva York). En el cuarto, volvieron los intercambios y ambos sacaron lo mejor de su repertorio. El monarca de la IBF entró al juego y sufrió, recibió todo tipo de golpes, pero se recompuso para quitarse a su oponente de encima con una potente izquierda.

Al fin en la quinta ronda The Truth podía mantener en parte a distancia a su rival. En la sexta Spence salió a hacer de Porter y se llevó contra las cuerdas a Showtime, pero le salió mal y se cambiaron las tornas. En cualquier caso Spence ya sumaba dos rounds de control. La igualdad volvió a adueñarse de la pelea en el séptimo, aunque los ataques no fueron tan continuados. Spence empezaba a sacar más rédito de los asaltos y a recuperar terreno.Los dos púgiles volvieron a poner toda la carne en el asador en el octavo, y esta vez tanto uno como otro sacaron buenas manos, especialmente un crochet de derecha potentiísimo de Porter. En el noveno asalto hubo de nuevo alternativas acertadas por uno y otro. Los intercambios en este round fueron memorables y los dos contendientes sufrieron, pero encajaron con entereza golpes que habrían mandado a otros boxeadores a la lona. La intensidad y la calidad de las acciones era tal que ya no cabía duda de que se trataba de un combate excepcional.

Quedaban tres asaltos definitivos y de nuevo Porter salió a presionar. Sus ganchos y su hook al cuerpo entraban, pero también Spence respondió con varias manos acertadas. El Akron en cualquier caso se mostró más activo. En el undécimo ninguno quería ceder y de nuevo entraron en batalla. Los intercambios parecían no tener fin... y llegó una semicaída de Porter, que apenas tocó la lona tras un crochet con la izquierda de Spence, pero hubo cuenta de protección. El duodécimo Spence fue al frente para anotarse también el último. Más cruce de golpes, más dinamita y el público encantado. Finalmente, como se esperaba aunque con algún momento de apuro, Errol se impuso a Shawn.